Amerika's nieuwe tijgerimmigranten

Aziaten zijn de afgelopen jaren in recordaantallen aangekomen en veranderen de voorwaarden van het debat

Immigranten tijdens een naturalisatieceremonie in Philadelphia op 16 september.

Geen enkel land op aarde doet in dezelfde klasse als de VS als het gaat om de hoeveelheid immigranten die hierheen zijn gekomen en de kwaliteit van hun bijdragen. Maar de laatste tijd hebben Amerikanen, in onze doorgaans sombere stemming, de voordelen van immigratie in twijfel getrokken. Velen maken zich zorgen dat de immigranten van vandaag verschillen van die uit het verleden: minder ambitieus, minder geschoold, minder bereid en in staat zich te assimileren. Het conventionele beeld is dat van een onstuitbare golf van ongeschoolde, veelal Spaanssprekende arbeiders – waarvan velen illegaal – die de Mexicaanse grens oversteken. Mensen die immigratie op deze manier zien, zijn bang dat, in plaats van dat Amerika de immigranten assimileert, de immigranten ons zullen assimileren. Maar dit beeld is verouderd en feitelijk onjuist. Een rapport dat deze maand door het Pew Research Center is uitgebracht, laat zien hoeveel het gezicht van immigratie de afgelopen jaren is veranderd. Sinds 2008 zijn meer nieuwkomers in de VS Aziatisch dan Spaans (in 2010 was dit 36% van het totaal, tegenover 31%). De typische immigrant van vandaag spreekt niet alleen vaker Engels en heeft een universitaire opleiding genoten, maar is ook vaker legaal naar de VS gekomen, met al een baan. Wat is verantwoordelijk voor de verandering? De redenen zijn onder meer een snel dalend geboortecijfer in Mexico, een dramatische economische groei daar en de ineenstorting van de Amerikaanse woningbouwsector – een traditionele markt voor laagopgeleide, niet-Engelssprekende immigranten wier documentatie vaak ter discussie stond. Rond de Amerikaanse immigratie is een groot deel van de mythologie ontstaan. Beelden van Ieren en Italianen die door de honger gedwongen werden te emigreren, joden die de Russische vervolging ontvluchtten: dit was allemaal echt, maar slechts een deel van het verhaal. Er kwamen ook golven van goed opgeleide en professionele mensen uit de middenklasse – mannen als Albert Gallatin die het radicalisme van de Franse Revolutie ontvluchtten, teleurgestelde liberalen die Europa verlieten na het mislukken van de revoluties van 1848, en natuurlijk de generaties van goed opgeleide ballingen uit het verschrikkelijke totalitarisme van de Franse Revolutie. de 20e eeuw. Amerika heeft beide soorten immigratie nodig en profiteert ervan. Zoals bij alle golven mengt de Aziatische toestroom geschoolde en ongeschoolde mensen met elkaar. Maar over het geheel genomen lijkt het meer op eerdere golven van geschoolde en reeds verstedelijkte immigranten dan op de wanhopige en vaak ongeschoolde plattelandsgroepen uit Europa en Latijns-Amerika. Uit het onderzoek van Pew bleek dat de nieuwe Aziatische immigranten zichzelf, verrassend genoeg, identificeren als 22% protestant en 19% katholiek, maar wat hun religie ook is, de meesten van hen hebben in grote lijnen wat Max Weber de protestantse arbeidsethos noemde. In de lange immigratiegeschiedenis van Amerika is de groep waar de nieuwe immigranten het meest op lijken waarschijnlijk de oorspronkelijke groep puriteinen die zich in New England vestigden. Net als zij zijn de Aziaten doorgaans beter opgeleid dan de meeste mensen in hun land van herkomst. Omdat ze doordrenkt zijn van de ondernemingscultuur en het kapitalisme, hebben ze meer kans dan autochtone Amerikanen om een ​​bachelordiploma in de kunsten te behalen. Hoewel familiesponsoring nog steeds de belangrijkste toegangsroute is voor Aziaten (zoals voor alle immigranten), is de kans drie keer zo groot dat deze groep dan andere recente immigranten naar de VS komt met visa die via werkgevers zijn geregeld. In veel gevallen komen ze niet naar de VS vanwege de economische omstandigheden thuis. Plaatsen als China, Korea en India hebben immers een sprong in welvaart en een explosie aan kansen voor geschoolden en hardwerkende mensen meegemaakt. Maar de meeste nieuwe immigranten vinden het hier leuk en willen blijven (slechts 12% zou willen dat ze thuis waren gebleven). Meer Aziatisch-Amerikanen (69%) dan andere Amerikanen (58%) geloven dat je met hard werken vooruit zult komen. Ook zegt 93% dat hun etnische groep ‘hardwerkend’ is. Er lijkt ook een kern van waarheid te schuilen in het ‘Tiger Mom’-syndroom, beschreven door auteur Amy Chua. Terwijl 39% van de Aziatisch-Amerikanen zegt dat hun groep ‘te veel’ druk uitoefent op kinderen om te slagen op school, vindt 60% van de Aziatisch-Amerikanen dat andere Amerikanen hun kinderen niet hard genoeg onder druk zetten. Volgens Pew zijn ook andere familiewaarden sterk. Slechts 16% van de Aziatisch-Amerikaanse baby's wordt buiten het huwelijk geboren, in tegenstelling tot 41% van de algemene bevolking. In de VS groeit 63% van alle kinderen op in een huishouden met twee ouders; het cijfer voor Aziatisch-Amerikanen is 80%. Ongeveer 66% van de Aziatisch-Amerikanen is van mening dat ouders enige inspraak moeten hebben in de carrières die hun kinderen kiezen, en 61% vindt dat ouders iets nuttigs te zeggen hebben over de keuze van hun kinderen voor een partner. Het harde werk en de sterke gezinswaarden lijken hun vruchten af ​​te werpen: het gemiddelde gezinsinkomen van Aziatisch-Amerikanen bedraagt ​​$66,000 (nationale mediaan: $49,800) en hun gemiddelde gezinsvermogen bedraagt ​​$83,500 (nationale mediaan: $68,529). Ook lijkt de gemeenschap niet naar binnen gericht of niet bereid zich te assimileren. Terwijl iets meer dan de helft van de Aziatische immigranten van de eerste generatie zegt dat ze ‘zeer goed’ Engels spreken, zegt 95% van degenen die in de VS zijn geboren zeggen dat ze dat doen. Slechts 17% van de Aziatisch-Amerikanen van de tweede generatie zegt dat hun vrienden meestal tot hun eigen etnische groep behoren. Misschien als gevolg van deze sociale integratie zijn Aziatisch-Amerikanen van alle Amerikaanse raciale groepen de meest waarschijnlijke mensen die buiten hun eigen ras trouwen: 29% trouwde tussen 2008 en 2010 met niet-Aziaten; het vergelijkbare cijfer voor Iberiërs was 26%, voor zwarten 17% en voor blanken 9%. De immigratie uit Azië verliep niet altijd even soepel, en jarenlang probeerde de federale regering, vaak aangespoord door politici van de westkust, Aziaten buiten te houden. In 1870 vormden Chinese arbeiders 20% van de beroepsbevolking in Californië; de Chinese Exclusion Act van 1882 verminderde de Chinese immigratie van 39,500 dat jaar tot slechts 10 mensen in 1887. Nu de Chinezen waren uitgesloten, vervingen duizenden Japanners, Koreanen en Indiërs hen als goedkope arbeidskrachten, maar de publieke opinie keerde zich al snel ook tegen deze immigranten. In 1906 beval het schoolbestuur van San Francisco de segregatie van Japanse studenten op haar openbare scholen. Het nieuws leidde tot rellen in Japan, en president Theodore Roosevelt haastte zich om een ​​zogenaamde ‘Gentleman’s Agreement’ te sluiten, waarmee de Japanse regering ermee instemde de immigratie naar de VS te stoppen. In 1917 werd India toegevoegd aan de ‘Pacific-Barred Zone’, van waaruit geen immigranten naar de VS kwamen. waren toegestaan, en van 1924 tot 1965 was de Aziatische immigratie naar de Verenigde Staten in wezen verboden. De daaropvolgende 37 jaar legale immigratie hebben impact. In 1965 vormden Aziatisch-Amerikanen minder dan 1% van de bevolking; Tegenwoordig bedragen ze bijna 6% en groeien ze nog steeds, waarbij de grootste aantallen afkomstig zijn uit China, de Filipijnen en India, gevolgd door Vietnam, Korea en Japan. (Bijna één op de vier Aziatisch-Amerikanen heeft wortels op het vasteland van China of Taiwan.) De erelijst van de Amerikaanse immigratie is lang. Namen als Alexander Hamilton, Albert Einstein, Andrew Carnegie, Madeleine Albright en Sergey Brin spreken voor zich. Degenen die zich vandaag de dag zorgen maken of we wel in staat zijn de uitdagingen van deze nieuwe en moeilijke eeuw het hoofd te bieden, moeten kijken naar de mensen die hun lot met het onze blijven delen.

Walter Russel Mead

30 juni 2012 http://online.wsj.com/article/SB10001424052702303561504577494831767983326.html