ASEAN-landen komen overeen de visumvoorschriften te versoepelen

De 15e bijeenkomst van de ASEAN-ministers van Toerisme op het ASEAN Tourism Forum (ATF) 2012 in Manado, Noord-Sulawesi, heeft 7 kernovereenkomsten opgeleverd ter ondersteuning van de uitvoering van het "ASEAN Tourism Strategic Plan" (ATSP) 2011-2015. Ten eerste kwamen de lidstaten overeen de integratie van het ASEAN-toerisme te bevorderen; ten tweede, de connectiviteit tussen ASEAN-landen vergroten; ten derde, de capaciteit van het personeel voor toerisme vergroten; ten vierde, zorg voor de kwaliteit van toeristische diensten; ten vijfde, ASEAN-marketingstrategieën voor toerisme creëren; zesde, ASEAN toeristische producten ontwikkelen; en ten zevende, samenwerken met ASEAN-partnerlanden op het gebied van toerismemarketing en -ontwikkeling. De Indonesische minister van Toerisme en Creatieve Economie, Mari Elka Pangestu, voorzitter van de ASEAN Ministers Meeting, verklaarde dat de ministers van Toerisme van de ASEAN-landen erkenden dat er aanzienlijke verbeteringen zijn geweest in de implementatie van ATSP in alle taskforces voor toerisme. Minister Mari Pangestu voegde eraan toe dat de ontwikkelingen gemaakt op het gebied van communicatie en transport waardoor toeristen konden reizen, is een van deze componenten het ASEAN Open Sky-beleid, dat internationale luchtvaartmaatschappijen zal aanmoedigen routes te openen die op de ASEAN aansluiten. Ze verklaarde ook dat er inspanningen worden geleverd om de visum- en toegangsprocedures op te lossen, zodat het “vrije verkeer” tussen de ASEAN-volkeren kan worden bereikt. Wat niet-ASEAN-bezoekers betreft, zal het “ASEAN gemeenschappelijk visum” in de nabije toekomst worden opgelost om een ​​“ASEAN Schengen” te creëren. Wat betreft verbeteringen in toeristische diensten en menselijke hulpbronnen in de ASEAN voegde ze eraan toe dat er overeenstemming is bereikt over verschillende dienstennormen, variërend van personeelszaken, faciliteiten en ook standaardisatie van accommodatie voor eco-hotels, gastgezinnen en spa's. Voor het beveiligingssysteem komt er een ‘veiligheidsrichtlijn’ voor toerisme. Andere afspraken die in de marketingstrategie zijn bereikt, zijn de lancering van de merknaam: "ASEAN, Zuidoost-Azië: voel de warmte." Minister Mari Pangestu verklaarde dat er regelmatig gegevens- en informatieanalyses zullen plaatsvinden met betrekking tot de marketingstrategieën voor toerisme van de ASEAN. De verrijking van toeristische producten uit de ASEAN zal ook worden uitgevoerd als een van de strategieën om buitenlandse toeristen naar de regio te lokken. Vier belangrijke ASEAN-producten die ontwikkeld moeten worden zijn: cruise- en riviertoerisme, natuurtoerisme, cultuur- en erfgoedtoerisme, en gemeenschapstoerisme. Minister Pangestu keek uit naar de creatie van thematische pakketten, bijvoorbeeld een Sail ASEAN, die de route Malaka-Karimata-Zuid-Chinese Zee-Golf van Thailand volgt. Het cruisen in de ASEAN zou moeten groeien zoals in het Caribisch gebied, dat 27 landen bestrijkt. Ondertussen waarschuwde vice-president Boediono bij de officiële opening van ATF 2012 op 12 januari voor de impact die de groeiende economische crisis in Europa zal hebben op het toerisme. “De crisis heeft de Europese landen en de Verenigde Staten van Amerika getroffen en heeft ertoe geleid dat de werkloosheid in die landen is toegenomen”, aldus vicepresident Boediono. Gezien het feit dat Europa en de VS een grote bijdrage hebben geleverd aan de toeristische sector van de ASEAN, zal deze toestand onmiskenbaar impact hebben. “Feit is dat Europa de grootste markt voor de regio is, en op dit moment lijkt Europa in de problemen te zitten”, aldus de vice-president. Vicepresident Boediono ziet dat de voortdurend groeiende economieën van Azië en andere groeiende economieën een optie kunnen zijn als alternatieve marktbron naast de Europese markten, die naar verwachting zullen krimpen als gevolg van de crisis. Hij haalde een voorbeeld aan waarin stond dat 43 procent van de buitenlandse toeristen in de ASEAN-landen afkomstig is uit de ASEAN-landen zelf, terwijl tweederde van het totaal afkomstig was uit de regio van de ASEAN plus China, Korea, Japan, India en Nieuw-Zeeland. "Met een sterke groei van de economie die een ontluikende ASEAN-middenklasse heeft gestimuleerd, zouden de Aziatische markten een nieuwe focus moeten zijn voor de toeristenindustrie", zei vice-president Boediono. In dit verband hielden de ASEAN-ministers van toerisme ook een gezamenlijke toerismebijeenkomst met vertegenwoordigers uit Japan, China, Zuid-Korea en India om het toerisme tussen deze Aziatische landen te versterken.