Australië ziet een kans in de mondiale crisis

SYDNEY: Australië heroverweegt zijn verleiding van geschoolde migranten nu het werkloosheidscijfer in eigen land stijgt, maar toch zien analisten gezonde economische redenen om de stroom van werknemers aan te houden en zelfs kansen in de vuurwaanzin in het buitenland. De vloedgolf van wereldwijd banenverlies zou een zeldzame opening kunnen zijn voor Australische recruiters om toptalent aan te boren en tekorten aan vaardigheden op te vullen die het bedrijfsleven hier al jaren teisteren. "Er zal een buitengewone pool van ervaren mensen zijn die op zoek zijn naar werk en een reële kans voor Australië om hiaten op te vullen in sectoren als de gezondheidszorg en de techniek, die om hen schreeuwen", zegt Stephen Roberts, econoom bij Nomura. “Voor economen zijn de argumenten voor de migratie van geschoolde werknemers ijzersterk, maar naarmate de werkloosheid toeneemt, zullen beleidsmakers zeker onder druk komen te staan ​​om te bezuinigen, en dat zou zonde zijn”, voegde hij eraan toe. Door het economische succes is Australië een belangrijke importeur van mensen geworden. Achttien jaar ononderbroken economische groei heeft geleid tot een ernstige behoefte aan arbeidskrachten – van metselaars tot hersenchirurgen. En omdat het twee keer zo groot is als India, maar met slechts 2 procent van de bevolking, Australië heeft geen gebrek aan bewegingsruimte. Dat is de reden waarom de jaarlijkse instroom van geschoolde migranten in Australië sinds 2000 meer dan verdubbeld is, zodat er meer per hoofd van de bevolking nodig is dan enig ander ontwikkeld land, met uitzondering van Canada. Nog in mei maakte het land plannen bekend om een ​​recordaantal van 133,500 geschoolde migranten op te nemen in het begrotingsjaar dat in juni eindigt, een gedurfd doel voor een land met slechts 10.7 miljoen arbeidskrachten. De toestroom van nieuwkomers stuitte op weinig tegenstand toen de economie sterk groeide en het werkloosheidscijfer vorig jaar daalde tot het laagste punt in drie decennia van 3.9 procent. Maar de mondiale recessie heeft dat allemaal veranderd. Het werkloosheidscijfer staat al op het hoogste niveau in twee jaar, namelijk 4.5 procent, en zal naar verwachting tegen het einde van het jaar minstens 6 procent bereiken, dus de druk om de deuren te sluiten voor buitenlanders kan alleen maar toenemen. De Labour-regering zag de komende problemen aankomen en zei vorige maand dat zij de instroom van migranten zou herzien. Minister van immigratie, Chris Evans, zei dat de bezuinigingen in eerste instantie bescheiden zouden zijn, maar maakte duidelijk dat de regering gevoelig is voor eventuele verslechtering van de publieke opinie. “Volgens mij bestaat er geen twijfel over dat er een sterk verband bestaat tussen de economische cyclus en de houding van mensen ten opzichte van immigratie,” zei Evans. Australië is in het verleden minder dan open geweest. Van 1901 tot ongeveer 1973 beperkte het de niet-blanke immigratie zo sterk dat het bekend werd als het White Australia-beleid. Er was een opflakkering van anti-migrantengevoelens eind jaren negentig, toen de One Nation-partij een platform opzette om Aziatische migranten aan banden te leggen, hoewel deze nooit echt aan populariteit won. De liberale/nationale coalitie van de oppositie is ook van plan om dit jaar de werkgelegenheid tot haar belangrijkste aanvalslinie te maken en ervoor te zorgen dat de werkloosheid in het nieuws blijft. Toch lijkt een regelrechte politieke aanval op de immigratie onwaarschijnlijk, aangezien de oppositie traditioneel de partij van het bedrijfsleven is, en het bedrijfsleven uitsluitend voor de migratie van geschoolde werknemers is. “Wij denken dat het heel dwaas zou zijn om op een reflexmatige manier te reageren en alleen maar de instroom van migranten te verminderen”, zegt Nathan Backhouse, manager handel en internationale zaken bij de Australische Kamer van Koophandel en Industrie. “Veel industrieën zijn nog steeds wanhopig op zoek naar geschoolde werknemers en we zullen er krachtig voor pleiten dat de migratieniveaus behouden blijven”, zei hij. In feite was Backhouse optimistisch dat de regering in wezen het pleidooi voor een aanhoudend hoog migratieniveau had aanvaard en er in plaats daarvan voor had gekozen zich meer te concentreren op de vaardigheden waar werkelijk een tekort aan bestond. Dat komt omdat slechts vijf beroepen, waaronder koken, boekhouden en kappers, de helft van alle toegekende visa in de afgelopen drie jaar in beslag namen. Maar liefst 28,800 accountants kwamen ten val, vergeleken met slechts 300 broodnodige timmerlieden. Nu zouden 60 beroepen, variërend van gezondheidszorg tot informatica, bouw en techniek, op een nieuwe ‘lijst met cruciale vaardigheden’ worden geplaatst en een voorkeursbehandeling krijgen met betrekking tot visa. Er is zoveel vraag naar deze migranten dat ze ofwel worden gesponsord door een werkgever, ofwel direct vanuit het vliegtuig een baan kunnen betreden, waardoor het moeilijk wordt om te beweren dat ze banen stelen van de lokale bevolking.. En het talent dat in het buitenland beschikbaar is, zou beter dan ooit moeten zijn, nu veel van 's werelds toonaangevende bedrijven in hun personeelsbestand snijden. Zelfs technologiegiganten als Microsoft en Google overwegen ontslagen en veel hoogopgeleide financiële professionals gaan op zoek naar geheel nieuwe carrières. Dergelijke migranten worden doorgaans ook goed betaald, wat bijdraagt ​​aan de consumentenbestedingen, de vraag naar woningen en de belastinginkomsten in Australië. Een studie van het adviesbureau Access Economics schatte vorig jaar dat de instroom van migranten in de periode 2006-2007 de overheidsfinanciën ten goede zou komen van 535.6 miljoen Australische dollars, oftewel 356.5 miljoen dollar, oplopend tot 1.2 miljard dollar per jaar binnen tien jaar. Zelfs als de werkloosheid op de korte termijn stijgt, wordt Australië, net als veel ontwikkelde landen, nog steeds geconfronteerd met een dreigend tekort aan arbeidskrachten, waarbij in 2025 vier miljoen babyboomers met pensioen zullen gaan. De beroepsbevolking in Australië groeit gewoonlijk elk jaar met ongeveer 180,000 mensen, maar de trends die al aanwezig zijn betekenen dat de groei in de gehele jaren twintig slechts een tiende daarvan zou kunnen bedragen. De gemiddelde leeftijd van werknemers op booreilanden is al 55 jaar, terwijl die van elektrotechnici in de mijnbouw 53 jaar is. "We horen eindeloze klachten van bedrijven over het gebrek aan geschikte arbeidskrachten, en dat zal niet veranderen, zelfs niet als de werkloosheid een paar punten stijgt", zegt Rob Henderson, hoofdeconoom bij nabCapital. "Het verstandigste is om de instroom van migranten op peil te houden. We moeten gewoon zien of de beleidsmakers hun lef behouden." Door Wayne Cole, Reuters, maandag 19 januari 2009