Australisch studentenvisumprogramma moet worden herzien

Omdat het aantal internationale studenten dat naar Australië komt blijft dalen, heeft de federale regering een herziening van het studentenvisumprogramma aangekondigd.

Een herziening door de federale overheid van het studentenvisumprogramma, gericht op het vergroten van het concurrentievermogen van de internationale onderwijssector, is van cruciaal belang om te voorkomen dat de industrie verder krimpt, zeggen docenten.

Minister van Immigratie Chris Bowen en minister van Tertiair Onderwijs Chris Evans maakten de herziening donderdag bekend.

Senator Evans zei dat de sector steeds meer onder druk is komen te staan ​​als gevolg van de stijgende waarde van de Australische dollar, de impact van de wereldwijde financiële crisis in het buitenland en de groeiende concurrentie uit de Verenigde Staten, Nieuw-Zeeland en Canada voor internationale studenten.

"De omvang en aard van de internationale onderwijssector is de afgelopen tien jaar ook dramatisch veranderd en het is van cruciaal belang dat we een overheidsaanpak hanteren bij het reageren op deze veranderingen", zei hij.

Voormalig NSW Labour-politicus Michael Knight is aangesteld om leiding te geven aan de evaluatie en medio volgend jaar verslag uit te brengen aan de heer Bowen en senator Evans.

Het zal zijn taak zijn om effectievere raamwerken tussen de belangrijkste spelers en vereisten voor aanvragers van een studentenvisum aan te bevelen.

“Bij de herziening zal worden gekeken naar manieren om het immigratierisico in de studentenvisumbelasting beter te beheersen en schendingen en misbruik van het programma te voorkomen, en zal ook de geschiktheid van afzonderlijke visa voor verschillende onderwijssectoren worden overwogen”, aldus de heer Bowen.

“De regering introduceert ook een pakket maatregelen om het visumaanvraagproces voor cohorten met een lager risico te stroomlijnen en tegelijkertijd de integriteit van het programma te blijven hooghouden.”

De nieuwe maatregelen omvatten onder meer het verlagen van de visumbeoordelingsniveaus voor Chinese en Indiase aanvragers en het verfijnen van de regels voor vooruitbetaalde instapkosten, zodat deze in de aanvragen worden meegeteld in de kosten van levensonderhoud.

Clare Field, waarnemend CEO van de Australian Council for Private Education and Training (ACPET), zei dat de herziening een welkome gelegenheid zou bieden voor overleg met de sector om de sector te helpen stabiliseren.

"Dit is een zeer belangrijke evaluatie voor de stabiliteit, welvaart en toekomst van de derde grootste exportindustrie van Australië en ik feliciteer de Australische regering met het effectief reageren op de zorgen van de industrie bij het opstellen van het mandaat", aldus mevrouw Field.

Het was van cruciaal belang dat de groeiende verschillen tussen de Australische, Amerikaanse, Britse en Canadese visumpraktijken werden aangepakt om te voorkomen dat de sector verder zou krimpen, banen verloren zouden gaan en instituten zouden sluiten, zei mevrouw Field.

Peter Coaldrake, voorzitter van Universities Australia, zei dat de herziening niet actueler kon zijn.

“De laatste cijfers van de overheid laten een duidelijke daling zien in het aantal internationale studenteninschrijvingen in het hoger onderwijs, na de afgelopen acht jaar met 11 procent per jaar te zijn gestegen”, aldus prof. Coaldrake.

De perceptie dat Australië niet gastvrij of veilig was, was een deel van de reden achter de daling van het aantal, samen met de GFC, aldus Universities Australia.

“De sterke Australische dollar is niet de enige reden”, zei prof. Coaldrake.

"Deze terugval in het aantal inschrijvingen heeft niet alleen aanzienlijke gevolgen voor het Australische hoger onderwijssysteem, maar ook voor het land zelf vanwege de grote bijdrage die internationale studenten leveren aan de binnenlandse werkgelegenheid en het verbeteren van ons culturele bewustzijn."

India is de tweede grootste bron van internationale studenten. Het aantal inschrijvingen is dit jaar echter met ongeveer 30% gedaald en zal naar verwachting nog verder dalen. Na de herziening zullen versoepelde regels voor studentenvisa worden ingevoerd om het aantal buitenlandse studenten te vergroten.