Wat zijn de beste boeken over immigratie en aanpassing aan het leven in Groot-Brittannië?

De manier waarop de ervaringen van kinderen van over de hele wereld, inclusief Afrika en het Caribisch gebied, worden onderzocht in boeken voor kinderen, speelt een cruciale rol bij het helpen begrijpen van de redenen voor de beweging van mensen. Met hun doordachte en doorgaans optimistische benadering kunnen deze boeken vaak een krachtig tegengif zijn voor enkele van de agressievere mediacommentaren en de politiek die ze weerspiegelen. Op basis van fictie kunnen kinderen een langetermijnbeeld construeren van de geschiedenis van zwarte en immigrantenkinderen die in Groot-Brittannië aankomen en, terwijl ze dat doen, een idee krijgen van hoe de samenleving verder is gegaan in het overwinnen van vooroordelen. In de achttiende eeuw zou elk zwart personage in een kinderverhaal zijn ontstaan ​​als gevolg van gedwongen migratie – slavernij. Jamila Gavins diep ontroerende Coram Boy speelt zich af in deze tijd, waarin een jonge zwarte jongensslaaf een cameo-rol speelt. Hoewel hij niet mishandeld wordt (hij wordt zelfs nogal in de watten gelegd), is het feit dat hij niet vrij is bedoeld om jonge lezers te choqueren, en in de bekwame handen van Jamila Gavin gebeurt dat ook. Vanaf de jaren vijftig waren de kinderen die in het – in hun ogen – saaie en sombere Engeland met zijn kleurloze platteland en armoedige woningen arriveerden gewillige migranten. Floella Benjamin was zelf een kind dat de reis maakte vanuit haar huis in het Caribisch gebied. In Coming to England, het eerste deel van haar memoires, geeft ze een levendig verslag uit de eerste hand van het maken van die enorme reis en van hoe het voelde om een ​​buitenstaander te zijn op zo'n vreemde plek. Het feit dat haar familie ervoor had gekozen om te komen, had weinig invloed op de vooroordelen waarmee ze te maken kreeg en dat ze een heel prettig leven achter zich had gelaten, maakte het in veel opzichten moeilijker om te dragen. Meer recentelijk hebben de zwarte kinderen die in Groot-Brittannië zijn aangekomen, dit gedaan om aan politieke discriminatie en geweld te ontsnappen. Sommigen, zoals Femi en Sade in het uitstekende The Other Side of Truth van Beverley Naidoo, hebben al geweld meegemaakt. Omdat ze getuige zijn van een schokkende gewelddaad als vergelding voor de geschriften van hun vader, worden ze uit hun huis in Nigeria weggestuurd. Reizend met een betaalde escort die hen achterlaat op station Victoria, hangt de manier waarop de twee kinderen omgaan met de complexe problemen van het vluchtelingenzijn zonder legitieme status sterk af van hoe de mensen om hen heen – en vooral kinderen – op hen reageren. Beverley Naidoo's eigen waarden van tolerantie en begrip zijn doordrenkt van het verhaal en zullen de lezers inspireren hetzelfde te voelen. Kaninda, de kindsoldaat die centraal staat in Bernard Ashley's Little Soldier, wordt een schoolkind in Londen nadat ze eerst een genocide-overlevende is geweest en daarna een getrainde soldaat in het rebellenleger. Maar Kaninda komt er al snel achter dat het leven op een Londense school ook wordt gedomineerd door stammenoorlogen, die bijna net zo dodelijk kunnen blijken te zijn. Little Soldier geeft een ontroerend inzicht in het begin van geweld en de politiek erachter die jonge kinderen mogelijk hebben ervaren. Christophe, de held van Niki Cornwells Christophe's Story, is als vluchteling vanuit Rwanda naar Groot-Brittannië gekomen. Christophe moet een nieuwe taal leren en proberen de verschillende manieren te begrijpen waarop zijn nieuwe schoolvrienden zich gedragen, en hij voelt zich vooral alleen nu zijn grootvader is achtergelaten in hun thuisland. Wanneer een goedbedoelende leraar voorstelt dat hij zijn verhaal opschrijft zodat hij het met zijn vrienden kan delen, wordt Christophe geconfronteerd met diepgaande culturele verwarring, omdat dit voor hem ertoe zou leiden dat het zijn kracht verliest. Waar vluchtelingenkinderen ook zijn gekomen en wat ze ook hebben gezien of meegemaakt, ze hebben een verleden dat een belangrijk onderdeel van hen is en een feitelijk verslag zoals Gervelie's Journey: A Refugee Diary van Anthony Robinson is een uitstekende en sympathieke manier om dat te begrijpen.