De immigratiekwestie: Amerika's drang om voorop te blijven

Immigrantenvernieuwers hebben altijd een belangrijke rol gespeeld in de groei van de Amerikaanse economie

De in Rusland geboren Sergey Brin (oprichter van technologiegigant Google) en de in Spanje geboren Prudencio en Carolina Unanue (oprichters van Goya, het grootste voedingsbedrijf in Latijns-Amerikaanse handen in de Verenigde Staten) – en de Amerikaanse regering wil dat zo houden .

Startup America, een initiatief onder leiding van het Witte Huis om barrières te slechten en de groei voor Amerikaanse banenscheppende ondernemers te versnellen, heeft tot doel dergelijk ondernemerstalent te blijven oogsten en ervoor te zorgen dat Amerika aan de top van de mondiale investeringseconomie blijft.

De regering-Obama heeft stappen ondernomen om onder meer meer getalenteerde afgestudeerden in de natuurwetenschappen en wiskunde langer in het land te laten blijven en het gemakkelijker te maken om een ​​bedrijf in de Verenigde Staten te starten. Vorige maand nog kondigde de Amerikaanse Citizenship and Immigration Services (USCIS) een nieuw ‘Entrepreneurs in Residence’-initiatief aan, dat gebruik zal maken van de vaardigheden van deskundigen uit het bedrijfsleven om het banenscheppende potentieel van de huidige immigratiewetten volledig te realiseren.

Ook heeft het Huis van Afgevaardigden eerder deze maand met overweldigende meerderheid de Fairness for High-Skilled Immigrants Act aangenomen. Als het wet wordt, zou het wetsvoorstel het aantal beschikbare visa niet vergroten, maar in plaats daarvan een groter deel ervan herverdelen naar landen met een grote bevolking en een overmatige vraag.

Volgens een rapport van het Small Business Administration (SBA) Office of Advocacy uit november 2008 vormden immigranten 12.2 procent van de totale Amerikaanse beroepsbevolking en bezaten ze 10.8 procent van alle bedrijven met werknemers. De totale bedrijfsinkomsten gegenereerd door eigenaren van immigrantenbedrijven bedroegen 67 miljard dollar, wat neerkomt op 11 procent van alle bedrijfsinkomsten in de Verenigde Staten. Ook hebben immigranten bijna 6 procent meer kans om een ​​bedrijf te starten dan niet-immigranten.

Tegenwoordig zijn velen van plan precies dat te doen.

Hamdi Ulukaya, oprichter van Agro Farma, Inc. en producent van Chobani-yoghurt – nu een bedrijf van $700 miljoen – is een succesverhaal en een voorbeeld van een ontvanger van een SBA-lening. Met een SBA 504-lening kon Hamdi in augustus 2005 een Kraft Foods-fabriek kopen, en in 2007 had hij zijn eerste bestelling Chobani-yoghurt verzonden. Nog geen vier jaar later is Agro Farma uitgegroeid tot 670 medewerkers die in drie fulltimeploegendiensten werken en wekelijks 1.2 miljoen dozen Chobani produceren.

Hamdi's verhaal is een succesverhaal, maar vele anderen van kust tot kust proberen de bestaande barrières in het immigratiesysteem te overwinnen om hier te kunnen blijven en goede banen te creëren voor in de VS geboren Amerikanen. Start Amerika's impact De Washington Post berichtte onlangs over het verhaal van Chia-Pin Chang, een inwoner van Taiwan die een doctoraat in computertechniek behaalde aan de George Washington University en samen met een faculteitsmentor OptoBioSense medeoprichtte om een ​​medisch apparaat te ontwikkelen dat snel en goedkoop de concentratie urinezuur in iemands lichaam meten.

Zoals bij elk nieuw bedrijf wordt Opto-BioSense geconfronteerd met veel start-up-gerelateerde uitdagingen, zoals patenten die worden herzien, nog te testen tests, federale toezichthouders die moeten sussen en een zeurende behoefte aan kapitaal. Maar de grootste hindernis voor het bedrijf is niet bedrijfsgerelateerd. Chang's binnenkort aflopende studentenvisum zal hem dwingen het land te verlaten en waarschijnlijk in februari het bedrijf te sluiten, tenzij hij een door de werkgever gesponsorde groene kaart kan bemachtigen.

"De moeilijkheid die ik ondervind als ik hier een baan probeer te vinden, is dat hiervoor het Amerikaanse staatsburgerschap of een permanente verblijfsvergunning vereist is, waarvoor ik op dit moment niet gekwalificeerd ben", zei Chang. “Zoals je weet is de Amerikaanse economie niet zo goed, dus de meeste binnenlandse bedrijven proberen het Amerikaanse volk te helpen, dus eigenlijk zijn ze minder bereid om de buitenlander te sponsoren.”

Net als andere ondernemers die uit de Verenigde Staten zijn verdreven, zou Chang zijn bedrijf kunnen meenemen en een licentie kunnen nemen voor het intellectuele eigendom dat hij van de universiteit heeft ontwikkeld.

Dit scenario zou de Verenigde Staten toekomstige belastinginkomsten en banen kunnen ontnemen als zijn product de doelmarkt van 45 miljoen patiënten per jaar zou bereiken.

“Ik heb erover nagedacht, maar ik zou banen creëren en de economie stimuleren in Taiwan, in plaats van in de Verenigde Staten waar ik mijn hogere diploma heb behaald”, zei Chang, die tegen The Washington Post zei dat hij liever hier zou blijven.

Chang zou een directe begunstigde zijn van de immigratiewetgevingscomponenten van het Startup America-initiatief.

Eerlijkheid voor hoogopgeleiden

Immigrantenwet: hoop op tweeledigheid

Tamar Jacoby, een fellow bij de New America Foundation, en voorzitter van Immigration Works USA, een nationale federatie van eigenaren van kleine bedrijven die zich inzetten voor betere immigratiewetten, zegt dat de Fairness for High-Skilled Immigrants Act in niets lijkt op de alomvattende herziening die het Congres heeft doorgevoerd Er wordt al jaren over gediscussieerd, maar het heeft nog steeds zijn voordelen.

“Het is slechts een kleine, chirurgische ingreep in de complexe immigratiewet van het land, waarbij de quota voor het aantal legale permanente inwoners dat in een bepaald jaar vanuit een enkel land kan worden toegelaten, geleidelijk worden afgeschaft. Maar deze kleine verandering zou aanzienlijke gevolgen kunnen hebben, voor duizenden immigranten en voor de immigratiepolitiek”, legt Jacoby uit.

Volgens Jacoby behoren de plafonds per land die door het wetsvoorstel zouden worden afgeschaft, tot de meest absurde en omslachtige kenmerken van het Amerikaanse immigratiesysteem. Volgens de huidige wetgeving krijgen jaarlijks duizenden buitenlanders toestemming om de VS binnen te komen als legale permanente inwoners, sommigen gesponsord door werkgevers die hun vaardigheden nodig hebben, anderen door familieleden die vóór hen arriveerden en staatsburgers werden.

Maar deze goedkeuring is niet voldoende om een ​​visum te garanderen. In plaats daarvan gaan de goedgekeurde kandidaten in de rij staan ​​en wachten tot hun aantal onder de jaarlijkse limiet voor hun land komt. En omdat tot nu toe visa gelijkelijk aan alle landen werden toegewezen, hoe groot of klein ook, hebben kandidaten uit grote landen met sterke banden met de Verenigde Staten vaak jaren gewacht. De achterstanden zijn zo groot geworden dat werknemers uit bijvoorbeeld India momenteel zeventig jaar moeten wachten – met andere woorden: velen krijgen nooit een visum – en familieleden uit Mexico moeten meer dan tien jaar wachten.

“Het geleidelijk afschaffen van de plafonds zou de wachttijden voor veel van de hooggekwalificeerde werknemers die Amerika nodig heeft om een ​​mondiaal concurrerende kenniseconomie te blijven, dramatisch verminderen. Amerikaanse bedrijven zullen het gemakkelijker vinden om onderzoekers, ingenieurs en ander toptalent in dienst te nemen uit de grote landen die het grootste deel van de denkkracht produceren waarvan ze afhankelijk zijn om zaken te doen,” merkte Jacoby op, en voegde eraan toe: “De VS zullen een aantrekkelijkere bestemming worden voor buitenlandse innovators. en ondernemers. En zij zullen op hun beurt bijdragen aan het creëren van banen voor Amerikanen, een broodnodige impuls voor het economisch herstel.”

Ze legde ook uit dat het wetsvoorstel ook familieleden van immigranten zou helpen die staatsburger zijn geworden. Hoewel de landenplafonds voor gezinsvisa niet worden afgeschaft, zouden ze wel worden uitgebreid, waarbij het maximum dat naar een bepaald land kan gaan stijgt van 7 naar 15 procent van het totaal. Dit zou de wachttijden voor echtgenoten en kinderen van immigranten uit landen die grote aantallen nieuwkomers naar de Verenigde Staten sturen – onder meer Mexico, de Filippijnen, India en China – aanzienlijk kunnen verkorten. En door het voor mensen gemakkelijker te maken om legaal het land binnen te komen, zou het wetsvoorstel mogelijk een deuk kunnen slaan in de illegale stroom.

Veel immigratiehervormers zouden willen dat de maatregel verder ging, niet alleen door het versoepelen en afschaffen van de landlimieten, maar ook door het uitbreiden van het aantal legale permanente verblijfsvergunningen, of groene kaarten, dat elk jaar wordt afgegeven.

Sommigen, zoals senator Chuck Grassley (R-Iowa), hebben andere problemen met het wetsvoorstel: “Ik maak me zorgen over de impact van dit wetsvoorstel op toekomstige immigratiestromen en ben bezorgd dat het niets doet om Amerikanen thuis beter te beschermen die hoge eisen stellen. -gekwalificeerde banen in deze tijd van recordhoge werkloosheid.”

Toch gelooft Jacoby dat het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden een enorme politieke doorbraak betekent.

“Wetgevers in Washington proberen het systeem al tien jaar te verbeteren. Democraten en Republikeinen zijn het niet eens geworden over een aanpak. De immigratiepolitiek is zo gepolariseerd geworden dat het soms lijkt alsof de Democraten de kwestie in handen hebben, terwijl maar weinig Republikeinen er iets aan willen doen. Het proces dat tot de Fairness for High-Skilled Immigrants Act leidde, was heel anders.”

Het wetsvoorstel werd ingediend door de Republikeinen. Met ongewoon soepele onderhandelingen wisten de Republikeinse sponsors invloedrijke pro-immigratiedemocraten over te halen om met hen samen te werken.

De resulterende tweeledige maatregel werd met een overweldigende meerderheid goedgekeurd, met 389 tegen 15 stemmen. En hoewel deze in de Senaat enkele obstakels heeft ondervonden, heeft hij daar ook brede steun van beide partijen.