Bedrijven en academici dringen er bij USCIS op aan om de visumbeoordeling voor ondernemers te verbeteren

Diverse zakengroepen en academici stuurden op 17 november een brief naar de Amerikaanse Citizenship and Immigration Services van het Homeland Security Department, waarin ze stappen voorstelden die het agentschap kan nemen om immigratiebeslissingen voor ondernemers en startende bedrijven te verbeteren.

“Buitenlandse ondernemers zijn verantwoordelijk geweest voor het aandrijven van een groot deel van de economische groei en het scheppen van banen in de Verenigde Staten gedurende de afgelopen dertig jaar,” en er moeten stappen worden ondernomen om de beste en slimste ter wereld aan te moedigen “naar de Verenigde Staten te komen en daar te beginnen een bedrijf”, schreven de groepen.

De brief – ondertekend door vijftien groepen en individuen, waaronder de Amerikaanse Kamer van Koophandel en het Partnership for a New American Economy – kwam voort uit een samenwerking tussen de ondertekenende groepen en de American Immigration Lawyers Association.

De brief werd gestuurd naar USCIS-directeur Alejandro Mayorkas als reactie op twee recente USCIS-oproepen om feedback van belanghebbenden over de rol die het agentschap kan spelen bij het bevorderen van startende ondernemingen en het scheppen van banen door middel van immigratie.

Brief reageert op USCIS-initiatieven

Op 2 augustus kondigde USCIS verschillende beleids- en outreach-inspanningen aan die bedoeld zijn om startende ondernemingen te bevorderen, waaronder wijzigingen in de beoordeling van EB-5 immigranteninvesteerdersvisa en een reeks mogelijkheden voor publieke betrokkenheid voor ondernemers om contact te leggen met het agentschap (148 DLR A- 8, 8-2-11).

Daarnaast lanceerde USCIS op 11 oktober een “Entrepreneurs in Residence”-initiatief om samen te werken met bedrijfsleiders om het agentschap te helpen zich te concentreren op het volledig realiseren van het banencreatiepotentieel van de huidige immigratiewetgeving (197 DLR A-14, 10/12/11).

De brief is geschreven als een manier om “deel te nemen aan dit belangrijke proces”, aldus de groepen.

De groepen schetsen twee belangrijke aanbevelingen om de beoordeling van immigratieverzoeken ingediend door ondernemers en startende bedrijven te verbeteren: het ontwikkelen van gericht trainingsmateriaal voor juryleden en het veranderen van de Adjudicator's Field Manual (AFM) om juryleden te begeleiden bij het beoordelen van verzoekschriften ingediend door ondernemers.

Pelta zegt dat immigrantenondernemers creëren Vacatures

Eleanor Pelta, voorzitter van de American Immigration Lawyers Association, vertelde op 18 november aan BNA dat de brief naar USCIS was gestuurd vanwege het “groeiende belang” van immigrantenondernemers.

“Zoveel hoogopgeleide, getalenteerde immigranten zijn in staat banen, rijkdom en innovatie naar de Verenigde Staten te brengen”, zei ze. Pelta voegde eraan toe dat USCIS stappen moet ondernemen om ervoor te zorgen dat “we niet één in aanmerking komende ondernemer afwijzen die banen zou kunnen creëren.” Het bureau heeft “waardering” voor het belang van immigrantenondernemers en startende bedrijven, maar juryleden moeten worden opgeleid in “wat nieuwe, geaccepteerde bedrijfsmodellen zijn voor opkomende bedrijven”, voegde ze eraan toe.

Nieuwe training, veldbegeleiding voorgesteld

In de brief werd USCIS aangespoord om te overwegen een trainingsvideo voor juryleden te maken die “de verschillende stadia van de ontwikkeling van start-ups doorloopt.”

De video zou interviews kunnen bevatten met oprichters van start-ups, durfkapitalisten, investeerders en leidinggevenden die de stappen in de groei van een start-up kunnen bespreken, aldus de groepen.

Vervolgens stelden de groepen voor dat USCIS wijzigingen aanbrengt in de AFM om ervoor te zorgen dat “de beoordelingscriteria transparant zijn en duidelijk van toepassing zijn op verzoekschriften ingediend door ondernemers.”

De groepen suggereren bijvoorbeeld dat de AFM duidelijk maakt dat het scheppen van banen een voordeel is waarmee rekening moet worden gehouden bij de beslissing over een verzoekschrift. Daarnaast zou de AFM voorbeelden kunnen geven van kwalificerend vergelijkbaar bewijsmateriaal dat van toepassing zou zijn op ondernemers, zoals het bezit van patenten of het veiligstellen van een financiële toezegging van externe investeerders, aldus de groepen.

“Het toevoegen van verduidelijkingen aan de AFM zal helpen om buitenlandse ondernemers te bevorderen en aan te moedigen om bedrijven in de Verenigde Staten te starten, en zal ook het proces van de beoordeling van deze petities vergemakkelijken”, schreven de groepen.

Groepen, AILA noemen beoordelingsproblemen

Volgens de brief zijn veranderingen in de rechtspraak noodzakelijk omdat “de restrictieve trend van sommige USCIS-rechtspraak van de afgelopen jaren de perceptie heeft gecreëerd dat buitenlandse ondernemers en werknemers bij kleine bedrijven niet langer welkom zijn” in de Verenigde Staten.

“H-1B- en L-1-verzoekschriften ingediend door innovatieve kleine bedrijven krijgen routinematig zware verzoeken om niet-toepasselijk bewijsmateriaal, en in veel gevallen worden deze verzoekschriften afgewezen”, schreven de groepen.

De groepen haalden verzoeken om bewijsmateriaal en weigeringen van petities aan, waaruit blijkt dat indieners geen “organisatorische complexiteit” of “organisatiestructuur” hebben. Dit zijn “vage redenen die wijzen op de kleinheid van de indiener”, als de echte reden voor een visumweigering, aldus de groepen.

Ondertussen worden petities ingediend door grotere bedrijven voor dezelfde posities “bijna altijd goedgekeurd”, en USCIS zou moeten werken aan een gelijk speelveld voor kleinere bedrijven, aldus de groepen.

Pelta was het ermee eens dat AILA verzoeken om bewijs (RFE's) en weigeringen heeft gezien die een weerspiegeling zijn van een 'te klein om te slagen'-houding onder juryleden. Ze vertelde BNA dat sommige RFE-sjablonen problematische vragen bevatten die verband houden met het feit dat een bedrijf ‘te klein’ is om bepaalde soorten banen te ondersteunen, zoals een marketingdirecteur of een financieel directeur.

Het is belangrijk voor juryleden om “te leren wat voor soort zakelijke ondernemingen er worden gestart en wat de specialistische beroepen binnen die bedrijven zijn”, zei Pelta.

USCIS “moet een verband leggen tussen het ondernemerschapsinitiatief en de berechtingsomgeving”, zei Pelta. “Deze twee moeten bij elkaar worden gebracht, zodat juryleden kunnen profiteren van de expertise die bedrijfsleiders ter tafel brengen.”