Waarom komen Chinese en Indiase studenten naar Amerikaanse universiteiten?

Twee nieuwe rapporten documenteren de aanhoudende groei van het totale aantal studenten dat vanuit andere landen naar de Verenigde Staten komt. Degenen die een bachelordiploma behalen in zogenaamde STEM-gebieden (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde) vormen 45% van het totaal aantal studenten, en hun aandeel in de pool van afgestudeerden is zelfs nog groter. Maar binnen dat brede plaatje zijn er enkele verrassende trends waarbij China en India betrokken zijn, de twee landen die het grootste aantal studenten leveren. Eén daarvan is dat de stroom Chinese studenten naar Amerikaanse graduate programma's aan het afvlakken is, terwijl hun streven naar Amerikaanse bachelordiploma's enorm toeneemt. Een andere is de recente piek in het aantal afgestudeerde studenten uit India, ondanks de aanhoudend kleine aanwezigheid van Indiase studenten op bachelorniveau. In augustus, WetenschapInsider schreef over een rapport van de Council of Graduate Schools (CGS) over de meest recente acceptatiepercentages voor buitenlandse studenten bij Amerikaanse graduate-programma's. Vorige week werd het rapport bijgewerkt om de werkelijke cijfers over het aantal eerste inschrijvingen van dit najaar weer te geven. En gisteren heeft het Institute of International Education (IIE) zijn jaarrapport uitgebracht Open deuren rapport, dat betrekking heeft op zowel niet-gegradueerde als afgestudeerde studenten van elders die zich inschrijven in de Verenigde Staten, evenals op Amerikaanse studenten die in het buitenland studeren. Volgens IIE was 42% van de 886,000 internationale studenten aan Amerikaanse universiteiten tussen 2013 en 2014 afkomstig uit China en India. China is goed voor bijna driekwart van dat subtotaal. In feite is het aantal Chinese studenten gelijk aan het totaal van de twaalf hoogst gerangschikte landen na India. Het IIE-rapport van dit jaar bevat ook een blik op de trends over 12 jaar. Buitenlandse studenten vormen bijvoorbeeld slechts 15% van de totale Amerikaanse inschrijvingen, maar hun aantal is sinds 8.1 met 72% gegroeid, waardoor internationale studenten een steeds belangrijker onderdeel van het Amerikaanse hoger onderwijs zijn geworden. Hun aanwezigheid is uiteraard al lang zichtbaar binnen graduate programma's op het gebied van wetenschap en techniek. Maar de nieuwe Open deuren Het rapport documenteert een stijging van het aantal studenteninschrijvingen uit China, tot het punt waarop het bijna gelijk is aan het aantal afgestudeerde studenten in het land: 110,550 versus 115,727. In 2000 was de verhouding bijna 1 op 6. Het proberen begrijpen van dergelijke trends houdt universiteitsbestuurders 's nachts wakker. En hoe meer ze weten, hoe beter ze kunnen anticiperen op de volgende trend. Daarom WetenschapInsider wendde zich tot Peggy Blumenthal. Ze heeft dertig jaar bij IIE gewerkt, meest recentelijk als senior adviseur van de huidige president, Allan Goodman, en die lange levensduur heeft haar een rijk perspectief gegeven op de eb en vloed van internationale studenten. Hier is haar visie op wat de Chinese en Indiase studenten beweegt.

IIE

Peggy Blumenthal Een explosie van Chinese studenten De cijfers: Het aantal Chinese studenten in de Verenigde Staten is gegroeid van 8252 in 2000 naar 110,550 vorig jaar. Bijna al deze groei heeft plaatsgevonden sinds 2007, en sinds 2010 is er sprake van een verdubbeling. De redenen: Een hoge score op het Chinese nationale toelatingsexamen voor een universiteit, de gaokao genaamd, stelt een Chinese student in staat naar een topuniversiteit te gaan en zijn ticket naar een succesvolle carrière te bemachtigen. Het vereist echter een jarenlange voorbereiding met hoge stress. Een groeiend aantal ouders kiest ervoor om hun kinderen uit de snelkookpan te halen, zegt Blumenthal, en op zoek te gaan naar alternatieven in het buitenland. De kans op een liberale kunstopleiding aan een Amerikaanse universiteit is een aantrekkelijk alternatief voor de strenge bacheloropleiding die de meeste Chinese universiteiten aanbieden, voegt ze eraan toe. Het Amerikaanse systeem van hoger onderwijs, zegt Blumenthal, biedt Chinese gezinnen “een unieke kans om te winkelen” op basis van de prijs, kwaliteit en reputatie van de instelling. De kosten van collegegeld buiten de staat aan een Amerikaanse topuniversiteit zijn een relatief koopje voor de groeiende Chinese middenklasse, merkt ze op, en community colleges zijn spotgoedkoop. Recente veranderingen in het immigratiebeleid hebben het Verenigd Koninkrijk en Australië volgens Blumenthal minder wenselijke bestemmingen gemaakt onder Engelssprekende landen. Ze denkt ook dat Amerikaanse hogescholen een stevig ondersteuningssysteem hebben opgebouwd, gebaseerd op hun decennialange ervaring met het ontvangen van buitenlandse studenten. “In Duitsland of Frankrijk sta je er vrijwel alleen voor” bij het kiezen van een studie, het voltooien van het werk en het behalen van een diploma, zegt ze. “Er is niemand om je te helpen als je problemen hebt.” Platte Chinese afgestudeerde inschrijving De cijfers: Het CGS-rapport zegt dat het aantal eerste afgestudeerde studenten uit China dit najaar met 1% is gedaald, de eerste keer in het decennium dat het is afgenomen. Dankzij die dip vertraagde de groei van het totale aantal Chinese afgestudeerde studenten op Amerikaanse campussen dit najaar tot slechts 3%, vergeleken met een stijging met dubbele cijfers in de afgelopen jaren. Amerikaanse academische wetenschappers zijn zich misschien niet bewust van deze opkomende trend vanwege het enorme aantal Chinese afgestudeerde studenten op Amerikaanse campussen. IIE schat het aantal vorig jaar op 115,727, en volgens het CGS-rapport vertegenwoordigen zij een derde van alle buitenlandse afgestudeerde studenten. De redenen: Chinese afgestudeerde studenten hebben nu meer mogelijkheden thuis. “China heeft enorme middelen in zijn onderwijscapaciteit voor afgestudeerden gepompt” op duizenden universiteiten, zegt Blumenthal. Een steeds groter deel van de professoren aan deze universiteiten is opgeleid in de Verenigde Staten en Europa, zegt ze, en heeft bij terugkeer westerse onderzoekspraktijken geïmplementeerd. “Ze beginnen meer les te geven zoals wij, te publiceren zoals wij, en hun laboratoria te exploiteren zoals wij.” Tegelijkertijd, zegt ze, is de toegevoegde waarde van een Amerikaans diploma afgenomen ten opzichte van een vergelijkbaar Chinees diploma. “Dat geldt natuurlijk niet voor MIT [het Massachusetts Institute of Technology] of [de University of California,] Berkeley – die diploma’s betekenen nog steeds een premie op de arbeidsmarkt”, zegt ze. “Maar voor de overgrote meerderheid van de Chinese studenten is het niet duidelijk of een investering in een Amerikaans diploma de moeite waard is, vooral wanneer de snelle groei van de Chinese economie zo’n grote behoefte aan wetenschappelijk en technisch talent heeft gecreëerd.” In de Verenigde Staten vertaalt een krappe arbeidsmarkt zich vaak in meer studenten die naar de graduate school gaan, in de hoop dat dit hen een voorsprong zal geven. Maar de hoge werkloosheidscijfers onder afgestudeerden in China hebben niet geleid tot een potentieel grotere groep kandidaten voor Amerikaanse graduate programma's, zegt ze, omdat deze studenten niet concurrerend zijn met hun Amerikaanse leeftijdsgenoten. “Ze spreken waarschijnlijk geen Engels en zouden moeite hebben met het behalen van de TOEFL [een beoordeling van de Engelse taalvaardigheid]”, vermoedt ze. ‘Dus misschien komen ze alleen in een vierderangs Amerikaans graduate-programma terecht.’ Daarentegen, zegt ze, hebben Amerikaanse graduate programma’s historisch gezien ‘het neusje van de zalm’ uit China gehaald. En als een groter deel van deze studenten een carrière in China kan opbouwen, hoeven minder studenten zich aan te melden voor Amerikaanse graduate programma's. Weinig Indiase studenten De cijfers: India staat nauwelijks op de lijst van herkomstlanden van Amerikaanse studenten. Vergeleken met China, de thuisbasis van 30% van alle Amerikaanse internationale studenten, vormen Indiase studenten slechts 3% van de pool. En het totale totaal voor 2013 – 12,677 – weerspiegelt feitelijk een daling van 0.5% ten opzichte van 2012. De redenen: De best presterende Indiase studenten worden op bachelorniveau goed bediend door het netwerk van elite technologie-instituten van het land, bekend als IIT's. Volgens Blumenthal heeft India op bachelorniveau ook nooit een sterke band met de Verenigde Staten gehad. Bovendien, zegt ze, ‘zijn veel Indiase ouders terughoudend om hun meisjes naar het buitenland te sturen, vooral op bachelorniveau.’ Daarentegen, zegt ze, heeft de regel van één kind per gezin in China ervoor gezorgd dat ze “één kans op succes hebben, man of vrouw.” Stijgende inschrijvingen voor afgestudeerden uit India De cijfers: Volgens het jaarlijkse onderzoek van CGS is de inkomende lichting Indiase studenten voor Amerikaanse graduate programma's dit jaar 27% groter dan in 2013. En die stijging volgt op een sprong van 40% in 2013 ten opzichte van 2012. CGS-functionarissen merken echter op dat de Indiase cijfers historisch gezien volatieler zijn geweest dan die uit China; voor 2011 en 2012 bedroegen de stijgingen respectievelijk 2% en 1%. De redenen: Amerikaanse graduate-programma's hebben geprofiteerd van verschillende recente ontwikkelingen die samen de sluizen voor Indiase studenten hebben geopend. Om te beginnen hebben de Indiase investeringen in het hoger onderwijs nog niet veel effect gehad op het universitair onderwijs, zegt Blumenthal. Anders dan in China, zegt ze, “is er in India heel weinig moeite gedaan om de kwaliteit van de faculteit te verbeteren.” Tegelijkertijd wordt het steeds moeilijker voor afgestudeerden van de Indiase universiteiten om het traditionele pad te volgen door hun vervolgopleiding in Groot-Brittannië of Australië te volgen, zoals veel van hun professoren in voorgaande generaties hadden gedaan. Voor Groot-Brittannië hebben verhogingen van het collegegeld, visumbeperkingen en een aanscherping van de regels voor degenen die na de universiteit een werkvergunning zoeken allemaal grotere toegangsbarrières gecreëerd, zegt Blumenthal. “Het geeft een signaal af van de Britse regering dat ze niet echt geïnteresseerd is in internationale studenten”, zegt ze. “Ze worden nu simpelweg beschouwd als een andere categorie immigranten” in plaats van als een waardevolle toekomstige bron van intellectueel kapitaal. In Australië, merkt Blumenthal op, is er sprake van een groeiend verzet tegen eerdere pogingen van de overheid om meer internationale studenten te werven. “Mensen denken dat ze te veel binnenlaten”, zegt ze. “Ze pasten er niet bij, ze spraken geen Engels, en er was een perceptie dat ze banen van Australiërs afpakten.” Een recente versterking van de roepie ten opzichte van de Amerikaanse dollar heeft het Amerikaanse universitair onderwijs betaalbaarder gemaakt voor de middenklasse, voegt ze eraan toe. En de trage economische groei in India heeft geleid tot minder banen voor pas afgestudeerden. http://news.sciencemag.org/education/2014/11/data-check-why-do-chinese-and-indian-students-come-us-universities