Consulaten breiden zich uit in Mumbai naarmate India groeit

MUMBAI: Buitenlandse consulaten met hun bewapende bewakers zijn sinds de jaren zestig iconische adressen in het zuiden van Mumbai. Later deze maand zal het Amerikaanse consulaat de gordijnen neerleggen voor zo'n herkenbaar bouwwerk – het Lincoln House in Breach Candy – en verhuizen naar een spiksplinternieuw en ruimer decor in het Bandra Kurla Complex (BKC). De uitbreiding van het consulaat en de verhuizing naar het noorden zijn in overeenstemming met een transitie die gaande is tussen buitenlandse servicekantoren in de stad. Veel consulaten zijn de afgelopen jaren getuige geweest van een explosie van personeel, diensten en kantoren, wat volgens deskundigen op het gebied van buitenlandse zaken een teken is van India's groeiende belang op het wereldtoneel. Australië is van plan zijn diplomatieke staf in Mumbai te verdubbelen; Groot-Brittannië heeft de reikwijdte van zijn werk hier uitgebreid; en een paar maanden geleden opende het Nieuw-Zeelandse consulaat een nieuw kantoor in BKC. Deskundigen schatten dat er ongeveer 80 diplomatieke missies in Mumbai zijn. De buzz is voelbaar in diplomatieke kringen. De verhuizing van het Amerikaanse consulaat van zijn 53 jaar oude adres was bijvoorbeeld noodzakelijk vanwege de behoefte aan een grotere kantoorruimte om zijn steeds groter wordende diensten te kunnen huisvesten. De VS hebben in het begrotingsjaar 4.9 (oktober tot en met september) ruim 2011 lakh zaken-, toeristen- en studentenvisa afgegeven, een stijging van 4.3% ten opzichte van het voorgaande jaar, waarbij een aanzienlijk aantal aanvragers uit Mumbai kwam. Om aan de vraag te kunnen voldoen, zal het de tijd voor het interviewen van visumaanvragers vergroten van de bestaande 13 naar 44 in het nieuwe kantoor. ‘Ons nieuwe huis weerspiegelt de algemene trend van de banden tussen de VS en India. Onze relatie met India groeit en moderniseert, en ons consulaat moet hetzelfde doen', zegt de Amerikaanse consul-generaal Peter Haas. Het optimisme is het duidelijkst zichtbaar in het Australische consulaat. Tot medio 2010 had het slechts één Australische medewerker in de stad; Tegenwoordig heeft het veel meer diplomatieke stafleden aan boord. Het bedrijf is nu van plan het personeelsbestand te verdubbelen en zijn kantoren tegen februari volgend jaar te verhuizen naar Crescenzo in BKC. "Tot medio 2010 opereerden we grotendeels als handelspromotiebureau dat ook consulaire en paspoortdiensten aan Australische burgers aanbood, maar we zijn nu van plan een bredere rol op ons te nemen om de groeiende relatie van Australië met India beter te weerspiegelen", zegt de Australische consul-generaal Steve Waters. vertelde TOI, eraan toevoegend dat ze probeerden de betrekkingen met India op een aantal fronten te verbreden, waaronder onderwijs, media, sociaal, sportief en cultureel gebied. De Britse Deputy High Commission was de eerste die in 2008 de overstap maakte van Zuid-Mumbai naar BKC in de nasleep van de furieuze Indo-Britse betrokkenheid bij zakendoen en visa – een besluit dat Peter Beckingham, de Britse Deputy High Commissioner voor West-India, omschrijft als ‘een gezonde beweging." Een woordvoerder van de Britse plaatsvervangende hoge commissie in Mumbai schat dat hun visumoperaties in India de grootste ter wereld in Groot-Brittannië zijn; vorig jaar hebben ze ongeveer een half miljoen visa verwerkt. ‘De betrokkenheid tussen Groot-Brittannië en India op alle fronten is de afgelopen tien jaar exponentieel gegroeid, zowel in kwaliteit als in kwantiteit. Ook zijn er nieuwe aandachtsgebieden bijgekomen zoals klimaatverandering, wetenschap en innovatie”, aldus de woordvoerder. Het complex huisvest ook de handelsontwikkelingsagentschappen van Schotland en Noord-Ierland. De consulaire groei onthult ook het zakelijke traject van de stad. Anais Rieu, persattaché van het Consulaat-Generaal van Frankrijk, vertelde TOI dat hun besluit om de basis naar BKC te verplaatsen in december 2010 werd genomen omdat ze merkten dat het zwaartepunt van Mumbai zich naar het gebied verplaatste. De waanzinnige diplomatieke ontwikkelingen voorspellen veel goeds voor India, menen deskundigen. Directeur van het Institute of Defense Studies Analysis N Sisodia ziet het als een teken van India's grotere integratie in de wereldeconomie en een erkenning van India's groeiende belang in de internationale arena. Madhavi Rajadhyaksha 7 Nov 2011 http://articles.timesofindia.indiatimes.com/2011-11-07/mumbai/30369185_1_consulate-british-deputy-high-commission-bkc