EB-5 visumprogramma zonder hervormingen verlengd tot 30 september 2016

Het controversiële EB-5 visumprogramma is met behoud van alle huidige regels verlengd tot 30 september 2016 als onderdeel van de omnibuswet die het Congres dinsdagavond heeft aangenomen.

Met het programma kunnen buitenlanders een groene kaart krijgen voor zichzelf en hun gezinnen als ze minstens 500,000 dollar of 1 miljoen dollar (afhankelijk van het gebied) investeren in een bedrijf dat minstens tien banen creëert of behoudt voor Amerikaanse staatsburgers of permanente inwoners.

Ongeveer 90 procent van de investeerders komt binnen via regionale centra, dit zijn entiteiten uit de particuliere sector die geld van investeerders bundelen om hotels, skigebieden en andere projecten te ontwikkelen.

Het regionale centrumdeel van het programma zou afgelopen vrijdag aflopen, en de wetgevers waren dicht bij een compromis gekomen dat het opnieuw voor vijf jaar zou hebben goedgekeurd, maar met veel veranderingen die bedoeld waren om aan talloze kritiekpunten tegemoet te komen, meldde de San Francisco Chronicle.

In een rapport van het Government Accountability Office van dit jaar stond dat de Amerikaanse Citizenship and Immigration Services, die toezicht houden op het programma, investeringsgerelateerde fraude niet effectief kunnen opsporen of de economische voordelen van het programma kunnen beoordelen. De Californische senator Dianne Feinstein riep op tot afschaffing van het regionale centrumprogramma.

Het programma is relatief klein en verleent tot 10,000 visa per jaar aan investeerders en hun familieleden. De afgelopen twee jaar zijn de meeste naar Chinese aanvragers gegaan, zo meldde de Chronicle.

De overgrote meerderheid van de investeerders komt binnen op het niveau van $500,000, wat een investering vereist in óf een landelijk gebied óf een ‘gericht werkgelegenheidsgebied’, gedefinieerd als een stedelijk gebied met een werkloosheidspercentage van minstens 150 procent van het nationale gemiddelde.

Ontwikkelaars hebben EB-5-financiering ter waarde van $500,000 gekregen om luxe appartementen en andere projecten in welvarende stadswijken te bouwen door de grenzen van hun beoogde werkgelegenheid uit te breiden naar gebieden met gemeenschappen met lage inkomens, wat volgens critici gerrymandering is.

Californië heeft deze maas in de wet verkleind door een gericht investeringsgebied te definiëren als twaalf of minder aaneengesloten volkstellingen met een totaal gemiddeld werkloosheidspercentage van 12 procent van het nationale gemiddelde. Een volkstellingsgebied kan zo klein zijn als een stadsblok tot zo groot als een provincie in dunbevolkte gebieden, aldus de Chronicle.

Het compromiswetsvoorstel dat bijna werd aangenomen zou de Californische definitie landelijk hebben overgenomen en de minimaal vereiste investering in dergelijke gebieden hebben verhoogd van $ 800,000 naar $500,000. Dat zou het vermogen om projecten in welvarende stedelijke gebieden op een lager investeringsniveau te financieren hebben verminderd, maar niet geëlimineerd.

Het zou ook een nieuwe dossierkosten van $ 10,000 per belegger hebben opgelegd. Die vergoedingen zouden zijn gebruikt om andere overheidsprogramma's te financieren. Het zou ook nieuwe toezichtsverantwoordelijkheden aan de immigratiedienst hebben opgelegd.

Het compromis viel uiteen toen er op het laatste moment nog een bepaling werd toegevoegd, zegt H. Ronald Klasko, een immigratieadvocaat uit Philadelphia die regionale centra en ontwikkelaars vertegenwoordigt.

Het land zou 2,000 van de visa per jaar hebben gereserveerd voor investeringen in plattelandsgebieden en 2,000 voor investeringen in ‘stedelijke prioriteitsgebieden, feitelijk verarmde gebieden’, zei hij. Maar er zijn niet veel projecten op deze twee gebieden. Het reserveerde ook 2,000 voor investeringen in niet-doelgebieden op het niveau van $ 1 miljoen.

Dan zouden er nog maar 4,000 visa over zijn voor het soort projecten dat de meeste investeerders en ontwikkelaars wilden financieren. “Volgens de meeste schattingen zouden mensen ruim vijftien jaar moeten wachten”, zei Klasko op dit soort visa.

De Seattle Times meldde dat de leiders van de commissies van het Huis en de Senaat een compromis hadden opgesteld dat volgens een industriële handelsgroep de eerste grote wetshervorming van het programma zou zijn geweest sinds het begin van de jaren negentig. Die maatregel zou de inspanningen ter bestrijding van fraude hebben gefinancierd, de minimale investering om deel te nemen hebben verhoogd en prikkels hebben gecreëerd om het buitenlandse kapitaal van immigranteninvesteerders naar economisch moeilijke gebieden met hoge prioriteit te kanaliseren.

Senator Patrick Leahy uit Vermont, die hielp bij het leiden van de inspanningen van dit jaar, gaf begin woensdag een verklaring af waarin stond dat het EB-5-programma “al lang wordt misbruikt en dringend aan hervorming toe is.”

Hij zei dat voorstanders van hervormingen aandrongen op herziening van het programma, maar dat “de leiding van het congres deze broodnodige hervorming op onvergeeflijke wijze verwierp.”

IIUSA, de nationale handelsgroep die bedrijven vertegenwoordigt die buitenlands kapitaal van EB-5-visumaanvragers in projecten investeren, steunde het compromis en uitte zijn teleurstelling ondanks dat het programma tot september werd verlengd.

“Hoewel dit goed nieuws is voor de EB-5-industrie en de gemeenschappen die op EB-5-kapitaal rekenen om banen te creëren, zijn we teleurgesteld dat het Congres deze kans niet heeft aangegrepen om een ​​herautorisatie- en hervormingspakket voor de lange termijn goed te keuren”, aldus de handelsgroep. in een bericht op zijn blog, meldde de Times.

De Leadership Conference on Civil and Human Rights, een coalitie van vakbonden, minderheidsrechten en geloofsgroepen, veroordeelde het falen van het Congres om het programma te hervormen en zei dat de status quo “betekent dat plattelands- en stedelijke gemeenschappen met een laag inkomen beroofd zullen blijven worden van de banen en investeringen die het programma moest creëren.”

De Real Estate Roundtable, een handelsgroep waarvan het bestuur bestaat uit de CEO van The Related Cos., de grootste gebruiker van EB-5-financiering, zei in een verklaring blij te zijn met de verlenging van tien maanden door het Congres.

“De onderhandelingen tot nu toe zijn vruchtbaar geweest en bieden een blauwdruk voor de toekomst”, zei de groep woensdag. “Inclusieve, transparante en robuuste onderhandelingen zullen uiteindelijk leiden tot een verlenging op lange termijn die de EB-5 verbetert, de integriteit ervan vergroot en het overkoepelende doel ervan maximaliseert om banen te creëren voor het Amerikaanse volk.”

De Wall Street Journal meldde dat ontwikkelaars, vooral in New York, zich tot het programma aangetrokken voelen omdat het goedkope financiering biedt, waardoor ze tientallen tot honderden miljoenen dollars aan rentekosten op grote projecten besparen. Maar critici zeggen dat deze ontwikkelaars kapitaal wegnemen van projecten in landelijke en arme buurten.

Het streven naar hervormingen stuitte op felle weerstand van een reeks invloedrijke stadsontwikkelaars, waaronder de gerelateerde bedrijven. Met steun van de Amerikaanse Kamer van Koophandel en de Real Estate Roundtable heeft de groep hun zaak bepleit bij belangrijke wetgevers en bondgenoten gewonnen, waaronder senator Charles Schumer (D., NY) en senator John Cornyn (R., Texas), aldus Congresmedewerkers en anderen die bekend zijn met de gesprekken, meldde de Journal.

Voor meer nieuws en updates, hulp bij uw visumbehoeften of voor een gratis beoordeling van uw profiel voor immigratie- of werkvisa, gaat u naar www.y-as.com