Egypte introduceert nieuwe visumvereisten

Uit veiligheidsoverwegingen voert de Egyptische regering strengere beperkingen in voor buitenlandse bezoekers, waarbij onafhankelijke reizigers verplicht worden een visum aan te vragen bij de ambassade voordat ze op reis gaan, in plaats van er bij aankomst voor te betalen. Experts uit de sector voorspellen dat de verandering gevolgen zal hebben voor de toch al worstelende toeristenindustrie van het land. Egyptische functionarissen zeggen dat het schrappen van visa bij aankomst voor bezoekers die niet met pakketreisoperators reizen nodig is om hun inlichtingendiensten meer tijd te geven te midden van een islamistische opstand om degenen die een bezoek willen brengen te beoordelen. Ambtenaren zeggen ook dat ze willen voorkomen dat jihadistische rekruten Egypte gebruiken als doorgangspunt voor doorreizen naar Syrië en Irak om zich aan te sluiten bij de Islamitische Staat of Al-Qaeda-groepen. Westerse veiligheidsbronnen en rechtenactivisten zeggen dat ze vermoeden dat de verschuiving ook bedoeld is om bezoeken van westerse mensenrechtenverdedigers, democratieactivisten en journalisten te helpen blokkeren, die kritiek hebben geuit op het harde optreden van de regering tegen liberale en islamistische dissidenten. De Egyptische autoriteiten ontzeggen steeds vaker buitenlandse mensenrechtenactivisten de toegang tot het land. Lokale media hebben gemeld dat de inlichtingendiensten de veiligheidscontrolelijsten uitbreiden met NGO-medewerkers en wetenschappers die kritisch staan ​​tegenover de regering. In december hebben de Egyptische autoriteiten op de luchthaven van Caïro de voormalige VS afgewezen diplomaat Michele Dunne, een analist bij het in Washington DC gevestigde onderzoeksinstituut Carnegie Endowment, met het argument dat ze het land had moeten binnenkomen met een zakenvisum in plaats van met een toeristenvisum dat op de luchthaven is gekocht. Andere Amerikaanse NGO's, onderzoeksinstellingen en democratiegroepen zeggen dat ook zij de afgelopen maanden steeds meer problemen hebben ondervonden om hun mensen het land binnen te krijgen. Minstens drie Amerikaanse Democratie-activisten is dit jaar de toegang geweigerd, zelfs als ze in Caïro aankwamen met een zakenvisum dat voorafgaand aan hun reis was afgegeven door de Egyptische ambassade in Washington, zegt een Amerikaanse Een functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, die heeft gevraagd om voor dit artikel niet te worden geïdentificeerd. Jarenlang mochten toeristen die uit Europa, Amerika en de meeste Golfstaten kwamen op de luchthavens van Egypte aankomen en een vergoeding betalen om hun paspoort met een visum te laten afstempelen. In het verleden hebben de Egyptische autoriteiten buitenlandse zakenlieden, journalisten en NGO-werknemers genegeerd en dezelfde gestroomlijnde procedure gebruikt als het gebruik van toeristenvisa bij aankomst. Volgens de nieuwe regels die in mei worden ingevoerd, krijgen toeristen die met geregistreerde touroperators reizen en van plan zijn minder dan 15 dagen te blijven, bij aankomst een gratis visum, zegt een woordvoerder van het staatsbureau voor toerisme. Egyptische functionarissen benadrukken dat de verandering in het algemeen weinig impact zal hebben op het toerisme. “Voor reisgroepen blijft alles ongewijzigd: ze kunnen visa verkrijgen op luchthavens, maar individuen moeten vooraf toestemming krijgen van de ambassades”, zei Badr Abdelatty, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken bezoekt 90 procent van alle toeristen het land via reisorganisaties. Experts uit de sector betwisten dit cijfer en beweren dat 15 tot 20 procent alleenstaande reizigers zijn. Vorig jaar had de Britse goedkope luchtvaartmaatschappij EasyJet een capaciteit van bijna 400,000 zitplaatsen voor reizigers naar de Egyptische steden Hurghada en Sharm el-Sheikh, waarvan er geen door touroperators werden geboekt. Het bedrijf is in gesprek met de Egyptische autoriteiten. De budgetmaatschappij zag haar aandelenkoers de afgelopen weken dalen als gevolg van verliezen die deels veroorzaakt werden door een teruggang in het toerisme naar Egypte. Het toerisme levert een belangrijke bijdrage aan de Egyptische economie en trok ooit grote aantallen mensen naar de piramides, Luxor en Aswan langs de Nijl, en naar de resorts aan de Rode Zee. Sinds de afzetting van president Hosni Mubarak in 2011 is het toerisme ingestort. Vorig jaar bezochten 10 miljoen toeristen het land, tegen 14.7 miljoen in 2010, toen het toerisme 11 procent van het bruto binnenlands product voor zijn rekening nam en vier miljoen mensen tewerkstelde. De vooruitzichten voor een heropleving van het toerisme werden vorig jaar niet verbeterd toen drie Zuid-Koreaanse toeristen werden gedood bij een zelfmoordaanslag in 2014 in de badplaats Taba aan de grens met Israël. Eerder deze maand zei Khaled Ramy, de Egyptische minister van Toerisme, op een internationale investeringsconferentie in de badplaats Sharm El-Sheikh aan de Rode Zee, dat het land tegen 20 2020 miljard dollar aan inkomsten uit toerisme wil genereren. Het doel is om het aantal toeristen te verdubbelen. toeristen tot 20 miljoen per jaar om een ​​sector nieuw leven in te blazen die cruciaal is voor het ondersteunen van de staatskas. The Daily Telegraph krant. In de krant waarschuwde hij dat het verkrijgen van visa tijdrovend kan zijn en dat aanvragers waarschijnlijk gefrustreerd zullen raken door de korte openingstijden van de Egyptische consulaten, die slecht voorbereid zijn op de toestroom van aanvragen. “Het zal zeker niets doen om de extra 10 miljoen jaarlijkse bezoekers aan te trekken waar de minister van Toerisme momenteel op jaagt.” De toeristenvisa die bij consulaten worden verkregen, zullen ook duurder zijn dan de kosten van $ 25 bij aankomst. In een online opiniepeiling van de krant zei bijna 40 procent van de respondenten dat de verandering hen ervan zou weerhouden Egypte te bezoeken, en nog eens 23 procent zei dat ze hun plannen voor een bezoek wijzigen vanwege de nieuwe vereiste. http://www.voanews.com/content/egypt-introduces-new-visa-requirements/2701560.html