Ondernemers vragen de VS om de visumhervorming te versnellen

Twee van de bekendste startup accelerators in de Verenigde Staten stellen specialisten aan om immigrantenondernemers die deelnemen aan hun programma’s te helpen bij het navigeren door de visumregelgeving in het land. De Y Combinator en Hackers and Founders van Silicon Valley behoren tot een aantal investeerders en ondernemers die bij de Amerikaanse regering lobbyen om de hervorming van de immigratiewetten te bespoedigen, terwijl ze proberen de banden met buitenlandse ondernemers, waaronder die uit India, te verdiepen. ‘Het is een handicap. De ondernemers besteden zoveel tijd aan het archiveren van documenten en het verkrijgen van visa, terwijl andere oprichters die tijd kunnen besteden aan het opbouwen van hun bedrijf”, zegt Kathrina Manalac, partner bij Y Combinator. De accelerator, die de verhuurdienst Airbnb en cloudopslagdienstverlener Dropbox ondersteunt, heeft tot nu toe vier Indiase startups uitgekozen voor zijn drie maanden durende incubatieprogramma. Het biedt adviesdiensten over visumprocessen voor ondernemers en werkt ook samen met de overheid om de regelgeving te vereenvoudigen. Voor Indiërs is dit een oud probleem in een nieuw jasje. Terwijl software-ingenieurs zich altijd hebben ingespannen om H-1B-werkvergunningen te verkrijgen waarmee ze in de kantoren van klanten in de VS kunnen werken, is het nu de beurt aan startende ondernemers die moeite hebben om voor zaken de Verenigde Staten binnen te komen en er te blijven. Voor velen van hen is de VS een magneet, grotendeels vanwege het schijnbaar onbeperkte aanbod aan durfkapitaal, een sterk mentornetwerk en een groot aantal technisch onderlegde klanten. "Alleen al dit jaar zijn minstens twee dozijn bedrijven verhuisd om zich in de VS te vestigen", zegt Ravi Gururaj, voorzitter van de Nasscom Product Council. Als ze daar eenmaal zijn aangekomen, is de situatie niet zo rooskleurig. Normaal gesproken moet een ondernemer die voor de eerste keer naar de Verenigde Staten verhuist, reizen met een B-1 visum. Het 10-jarige meervoudige visum geeft toegang, maar staat de houder niet toe een bedrijf te runnen of een verblijfsvergunning te claimen. Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken werd in 18.7 aan 1% van de Indiase aanvragers een B-2013-visum geweigerd. ‘Het is hier zo’n groot probleem. We hebben iemand die al zijn tijd besteedt aan lobbyen bij functionarissen in Washington”, zegt Jonathon Nelson, oprichter van Hackers and Founders, dat ook een afdeling heeft in Pune. Sinds 2010 lobbyt de startup-gemeenschap in de VS voor goedkeuring van de zogenaamde Startup Visa Act. Als het wet wordt, zullen migranten na twee jaar een groene kaart krijgen als ze aan bepaalde voorwaarden voldoen met betrekking tot het scheppen van banen en financiering. De wet is twee keer vastgelopen in het Congres en moet nog vooruitgang boeken. ‘Deze discussie is altijd verstrikt geraakt in de grotere kwestie van de immigratiehervormingen. We hebben geen idee wanneer dat zou kunnen gebeuren”, zegt Manu Kumar, een serieel ondernemer en investeerder die sinds 1992 in de VS woont. Hij zei dat het probleem heel reëel is, zelfs voor startups die afkomstig zijn uit Singapore, Ierland en verschillende andere landen. Kumar maakt deel uit van een coalitie van prominente durfkapitalisten die lobbyen om de wet goed te keuren, waaronder ook Eric Ries, bekend van 'Lean Startup', en superengel Dave McClure, oprichter van bedrijfsincubator 500Startups. Ondertussen zoeken ondernemers die in het kruisvuur terechtkomen naar alternatieven, zoals het verkrijgen van een L1-visum, waarmee ze hun verblijf kunnen verlengen en een bedrijf kunnen runnen. “Het is duidelijk een teleurstelling als iemand een geweldig idee heeft om werkgelegenheid en diensten te genereren en de lokale economie te helpen, en er is een markt voor, maar dat lukt hem simpelweg niet”, zegt Lakshmi Narayan, CEO van een benchmarkingbedrijf voor sociale media. Unmetric, wiens bedrijf is geregistreerd in de VS. Sommigen, zoals Anshuman Bapna van reisplanningsbedrijf Mygola, zeiden dat het onmogelijk wordt om op korte termijn klantbijeenkomsten te houden als je een B-1-visum hebt. Bapna maakt regelmatig reizen naar de VS met zijn B-1-visum, en staat op het punt zich klaar te maken om een ​​L-1 aan te vragen terwijl hij de volgende fase ingaat van het opbouwen van zijn bedrijf. Industrielobby Nasscom is van mening dat het aan de Verenigde Staten is om vooruitgang te boeken met betrekking tot de Startup Visa Act. "We hopen dat de Amerikaanse regering het zakendoen voor Indiase ondernemers in hun land zal vereenvoudigen", zegt Sangeeta Gupta, woordvoerster van Nasscom.