Expats in dieper contact met China tijdens Festival

NANNING – Buitenlanders die tijdens het lopende Lentefestival in China wonen of rondreizen, vinden het land zelfs nog indrukwekkender dan op andere momenten, omdat tradities en commerciële promotie van de Chinese feestdag op de voorgrond treden. De jubelende viering van het Chinese nieuwe maanjaar is voor de Indiase Pazhani Raja altijd een uitgelezen kans geweest om meer kennis te maken met de zuidwestelijke Zhuang-etnische regio Guangxi, waar hij en zijn vrouw al vier jaar wonen. "Het diner op oudejaarsavond is zo heerlijk dat ik het hele jaar op de traktatie had gewacht", zegt Raja, een buitenlandse student aan de Guangxi Medical University. Hij en zijn vrouw zijn de afgelopen jaren elke oudejaarsavond bij hun Chinese vrienden uitgenodigd om te genieten van het speciale diner. ‘De essentie van de dinerbijeenkomst is reünie, dat zit diep verankerd in de Chinese cultuur. Na een jaar hard werken zorgt het familiediner ervoor dat iedereen een gevoelvol geluk ervaart", zegt hij. Zijn medestudent, een Namibische bijgenaamd Nathaneal, zei dat hij graag naar het tv-avondgala kijkt, georganiseerd door China Central Television, waarop de populairste artiesten en artiesten van China te zien zijn. Hij zegt dat het enige waar zijn inboorlingen om gaven toen hij naar huis terugkeerde, de vraag was of hij Kungfu in China had geleerd. Maar hij wilde ze meer over het land vertellen. Tradities van het Lentefestival, zoals het afsteken van vuurwerk en het geven van ‘rode enveloppen’ – geldgeschenken van senioren aan kinderen of ongehuwde jongeren – zijn allemaal geïnteresseerde buitenlanders. De Nepalese Shree Ram Khadka zegt dat hij heeft geleerd rode enveloppen uit te delen aan kinderen wanneer ze Chinese gezinnen bezoeken tijdens het festival, een praktijk die inderdaad voor meer vreugde zorgde. Buitenlanders zijn niet alleen gasten van Chinese families, maar hebben dit Lentefestival ook China ervaren door een bezoek te brengen aan de bruisende Bund in Shanghai, de met ijssculpturen begroeide stad Harbin, de panda-broedbasis in Sichuan en zelfs weinig bekende dorpen op zoek naar uitstervend handwerk zoals als de productie van papieren draken. Chloe Chanudet, een Frans meisje dat in Shanghai woont, was verrast toen ze vorig jaar tijdens het Lentefestival grote aantallen toeristen de tempelbeurzen zag bezoeken. "Ik was geschokt toen ik zo'n grote menigte zag, maar ik hield van de vriendelijke en feestelijke sfeer", legt ze uit. Chanudet werkte voor een Franse e-commercewebsite in Shanghai. Ze zegt dat ze tijdens de vakantie dienst moest blijven doen omdat al haar Chinese collega's feestelijk verlof kregen, maar voegt eraan toe dat ze "na het werk graag naar het prachtige vuurwerk van het Lentefestival keek, dat ik nog nooit elders in de wereld had gezien." In het met sneeuw bedekte Harbin, de hoofdstad van de noordoostelijke provincie Heilongjiang, zei een Thaise toerist die zijn naam Ukrit gaf, dat hij opgewonden was door de ijssculpturen die overal in de stad waren opgesteld. Harbin staat bekend als China's 'ijsstad' en ervaart in de winter vaak temperaturen onder de min 20 graden Celsius. IJssculpturen die stralen in het zonlicht of worden verlicht door kleurrijk lamplicht maken de stad romantisch. Toeristen zijn vooral dol op een zes meter hoge sneeuwsculptuur van Marilyn Monroe, die wordt getoond in een eeuwenoude straat in Europese stijl in de oude stadswijk van Harbin. Ukrit zegt dat hij en zijn vrienden zich bewust waren van het temperatuurverschil tussen Harbin en zijn tropische geboorteplaats en zich goed hadden voorbereid op de vrieskou.