Buitenlandse studenten: 'Ver van huis maar niet alleen'

Een Turkse student protesteert samen met andere J-1-visumstudenten tegen de arbeidsomstandigheden in een magazijn van Hershey Co. dat wordt beheerd door Exel

De student-gastarbeiders in een pakhuis van Hershey’s hebben de gemeenschap opgeschud door het gordijn van bedrog opzij te trekken en zich aan te sluiten bij andere werknemers in Pennsylvania.

Terwijl verschillende aannemers en bureaucraten proberen te ontsnappen aan hun verantwoordelijkheid, komt het verhaal van de gastarbeiders luid en duidelijk naar voren.

Ze zijn misschien ver van huis, maar ze zijn verre van alleen. De National Guestworker Alliance, de groep die de jongeren in het pakhuis hielp zich te organiseren, is slechts een van de vele organisaties die terugvechten tegen de uitbuiting en het misbruik van laagbetaalde immigrantenarbeiders. Deze arbeiders zijn uitgesloten van nationale arbeidsbescherming en hebben organisaties gevormd die arbeiderscentra worden genoemd. Dit zijn veilige ruimtes waar arbeiders kunnen leren over hun rechten als arbeiders, kunnen mobiliseren met hun vrienden en buren en vervolgens actie kunnen ondernemen. Arbeiderscentra weten dat ook zij niet alleen zijn. Deze basisorganisaties hebben zich verenigd in nationale netwerken zoals het netwerk waar ik voor werk, het Interfaith Worker Justice Workers' Center Network, en arbeiderscentra helpen werknemers als de Hershey-magazijnarbeiders bij het bestrijden van misstanden zoals loondiefstal, fysiek gevaarlijke werkplekken en discriminatie.

Helaas komt de uitbuiting van gastarbeiders veel te vaak voor.

Gezien het totale gebrek aan toezicht op speciale visumprogramma's die werknemers naar de Verenigde Staten halen, verstrikken onethische werkgevers gastarbeiders routinematig in een web van mensenhandel, waar de rechtsstaat met voeten wordt getreden en de werknemers de verwondingen dragen. Zo ontdekte het Workers Center van Central New York in het ziekenhuis een groep Mexicaanse gastarbeiders die leden aan uitdroging en ondervoeding. Ze werden gedwongen twaalf uur per dag te werken met weinig pauzes op staatsbeurzen in de staat New York. 'S Nachts sliepen ze in door kakkerlakken aangetaste caravans. De werkgever van de gastarbeiders had hen gerekruteerd via het H-12B-visumprogramma en hen vervolgens met deportatie bedreigd als ze klaagden over mishandeling. Het verhaal van de misleiding van de gastarbeiders in het Hershey-magazijn is ook niet ongebruikelijk. Terwijl de jongeren in Hershey hoopten het Amerika van hun dromen te zien, hopen de meeste gastarbeiders alleen maar een salaris te krijgen om hun families te helpen overleven. Vaak snappen ze dat niet eens. Ik sta voortdurend versteld van wat werknemers te verduren krijgen – extreme hitte of kou, verwondingen door uitglijden en vallen, blootstelling aan giftige chemicaliën – zonder bezwaar alleen maar om hun kinderen te voeden. Werknemers organiseren zich in eerste instantie meestal alleen omdat hun werkgevers deze broodnodige lonen stelen. In een onderzoek uit 2 naar loondiefstal in New York City, Los Angeles en Chicago ontdekten onderzoekers dat werknemers met lage lonen samen meer dan 2009 miljoen dollar per week verliezen door schendingen van de werkgelegenheid en de arbeidswetgeving. Deze banen betalen in het begin vaak alleen het minimumloon. Het web van aannemers en onderaannemers die de gastarbeiders in het Hershey-magazijn uitbuitten, is ook gebruikelijk. In Minneapolis werden de lonen van arbeiders die supermarkten zoals Target en Cub Foods schoonmaakten regelmatig gestolen, maar toen het arbeiderscentrum, Centro de Trabajadores Unidos en la Lucha, het achterstallige loon eiste, gaven de winkels eenvoudigweg het uitzendbureau de schuld. Dat weerhoudt de arbeiderscentra er echter niet van om zich te organiseren. Gebaseerd op de passie en creativiteit van hun arbeidersleden, helpen arbeiderscentra laagbetaalde arbeiders de omstandigheden te verbeteren door middel van een verscheidenheid aan methoden. Juridische stappen zijn één instrument, maar de voorkeursmethode is directe actie – rechtstreekse confrontatie met de werkgever in delegaties of publieke protesten. In het voorbeeld van CTUL organiseerden de arbeiders een hongerstaking met lokale geestelijken om druk uit te oefenen op de supermarktketen SuperValu om de arbeiders hun verdiende loon te betalen en te stoppen met het ten onrechte ontslaan van arbeiders.

Het IWJ Workers’ Center Network heeft vestigingen van Miami tot Minnesota, van Los Angeles tot Maine, en we strijden voor wetten om loondiefstal te voorkomen, coöperaties op te richten om economische macht op te bouwen en werknemers op te leiden in gezondheid en veiligheid. We werken ook samen met andere netwerken van arbeiderscentra – het National Day Laborers’ Organizing Network, de National Domestic Workers Alliance en Restaurant Opportunities Centre United – om te strijden voor echte overwinningen voor laagbetaalde werknemers en immigrantenarbeiders. Arbeiderscentra komen naar voren als het nieuwe gezicht van de arbeid.

Dat gezicht zie je terug bij de protesterende gastarbeiders in Hershey. De steun die deze jongeren hebben gekregen van de vakbonden in centraal Pennsylvania weerspiegelt de groeiende relaties tussen arbeiderscentra en de traditionele arbeidersbeweging. Dat soort steun is wat ik me herinner van mijn jeugd in de Susquehanna-vallei. Zelfs toen ik naar Chicago verhuisde om zendeling te worden, wist ik wat centraal Pennsylvania werkelijk inhield. Je bent misschien ver van huis, maar je bent verre van alleen.

-Joe Hopkins (Joe Hopkins dient als methodistische missionaris in Chicago en werkt als organisator bij de non-profitorganisatie Interfaith Worker Justice Workers’ Center Network. Hij studeerde in 2006 af aan de Susquenita High School en behaalde zijn B.A. in psychologie en Spaans aan de Bucknell University in 2010.)

Augustus 23 2011

http://www.pennlive.com/editorials/index.ssf/2011/08/far_from_home_but_not_alone.html

Voor meer nieuws en updates, hulp bij uw visumbehoeften of voor een gratis beoordeling van uw profiel voor immigratie- of werkvisa, gaat u naar www.y-as.com