Groene kaart, gouden ticket

Vanuit mijn appartement met uitzicht op de oceaan in Santa Monica belde ik mijn no-nonsense immigratieadvocaat Ralph Ehrenpreis. “Ik ben klaar om te vechten voor een groene kaart.”

"Echt?" hij zei. “Je aansluiten bij het leger is tegenwoordig een van de beste manieren om dit te bereiken.”

Hij maakte geen grapje. Het was 2002, de oorlog in Afghanistan escaleerde en militaire rekruteurs reisden naar arme grenssteden in Mexico en inheemse gemeenschappen in Canada, waarbij ze de belofte van een groene kaart gebruikten om jonge mensen naar het leger te lokken.

President Bush breidde de rekruteringsactie later dat jaar uit door een uitvoerend bevel te ondertekenen om militair personeel onmiddellijk in aanmerking te laten komen voor een groene kaart. In 2003 rapporteerde het Pentagon 37,401 niet-Amerikaanse staatsburgers in actieve dienst, waarvan de meesten vochten onder de aanmoediging van een Amerikaans ingezetenschap. President Bush bezocht een militair hospitaal om een ​​groene kaart te overhandigen aan een Mexicaanse tienersoldaat wiens benen waren afgerukt.

Dit beleid zou escaleren als de VS ten oorlog zouden trekken in Irak. De tweede soldaat aan Amerikaanse zijde die in Irak sneuvelde was José Antonio Gutiérrez, een Guatemalteek die op elfjarige leeftijd illegaal de Verenigde Staten binnenkwam en zich later bij de mariniers voegde. Hij werd op 11-jarige leeftijd door eigen vuur gedood. Als beloning voor zijn offer verleende de regering-Bush hem postuum het staatsburgerschap. Kardinaal Roger Mahony, de priester die toezicht hield op de begrafenis van Gutierrez, merkte op: “Er is iets vreselijk mis met ons immigratiebeleid als er de dood op het slagveld nodig is om het staatsburgerschap te verdienen.” Ik had noch het lef, noch het Amerikaanse patriottisme om zo’n riskant pad te kiezen. Ik vroeg Ralph of er een andere kortere weg was. ‘Als je een miljoen dollar investeert en minstens tien Amerikanen in dienst hebt, kunnen we je vrijwel onmiddellijk een EB-22 Green Card bezorgen.’ “De overheid VERKOOPT eigenlijk groene kaarten?” Ik hapte naar adem. 'Ja, maar als een immigratieambtenaar iets vraagt ​​over je achtergrond, kan het zijn dat hij of zij de EB-5 niet toekent, ook al heb je betaald. En als uw bedrijf binnen twee jaar failliet gaat, verliest u zowel de Groene Kaart als uw miljoen dollar.” “Zijn er goedkopere opties?” Ik smeekte. dacht Ralph na. "Zou u een vriendin van Amerikaans staatsburger kunnen hebben met wie u zou kunnen trouwen?" Ik maakte een korte huwelijkskosten-batenanalyse van mijn huidige vriendin, een aspirant-actrice die onlangs had onthuld hoe ze haar rekeningen betaalde: ze verkocht haar eieren aan vrouwen die zelf geen kinderen konden krijgen, voor $ 5,000 per ei. 'Ik denk niet dat we er helemaal klaar voor zijn,' zuchtte ik. 'Nou, het huwelijk blijft de meest efficiënte manier,' haalde Ralph zijn schouders op. Elke Engelse expat met wie ik bevriend raakte in Los Angeles had een horrorverhaal over Green Card-huwelijken. Er was Lara, een Hollywood-make-up artist uit Cheshire, die met een homoseksuele Amerikaanse vriend was getrouwd, waarna de man zijn heteroseksuele verlangens ontdekte en zijn liefde eiste. droit de seigneur, waardoor Lara gedwongen wordt twee jaar verkrachting met de Groene Kaart te ondergaan. Dan was er een Canadese producer, Mary, die uit liefde met een Egyptische Amerikaan trouwde, maar een jaar nadat ze haar residentie had aangevraagd, de liefde voor hem verloor. Mary grijnsde en verveelde hem nog een jaar lang, maar een week voor hun Green Card-interview beval zijn strikt islamitische moeder haar zoon om van haar te scheiden, omdat ze er niet in was geslaagd hem een ​​kind te geven. Zijn no-show bij het interview dwong Mary om helemaal opnieuw te beginnen. De Amerikaanse immigratieautoriteiten zijn na 9/11 strenger geworden over de Green Cards voor het huwelijk. Dat veranderde het leven van Katy, een Amerikaan die ik in San Francisco ontmoette. Ze was getrouwd met een Ghanese man, die naar Afrika was teruggestuurd om te wachten op een visum om het land binnen te komen. Hun scheiding had twee jaar geduurd, waarna de man wanhopig was Katy weer te zien en zelfmoord had gepleegd. “Hoe zit het met de Green Card-loterij?” vroeg ik aan Ralph. Ik verwees naar de ‘diversiteitsvisa’ die de Amerikaanse overheid elk jaar toekent aan 55,000 gelukkige Golden Ticket-winnaars. Dit is een buitengewoon beleid, vergelijkbaar met eugenetica, waarbij mysterieuze Amerikaanse congresleden beslissen welke buitenlandse landen meer vertegenwoordiging moeten krijgen in de Amerikaanse smeltkroes. ‘Jij bent Engels,’ spotte Ralph, ‘ze hebben al in tijden geen Engelsman een diversiteitsvisum gegeven.’ 'Maar wij steunen Bush in zijn oorlogen. Levert dat ons geen voordelen op?” "Nee. Misschien zijn jullie met teveel. Misschien is Tony Blair gewoon geen erg goede onderhandelaar.” Het is onduidelijk hoe het Congres beslist welke nationaliteiten in de Great American Stew worden gegooid. De Ieren zijn een favoriet ingrediënt geweest, dankzij de betrokkenheid van de Iers bloedige senator Ted Kennedy bij een herziening van het immigratiesysteem na de moord op zijn broer in 1963. Vreemd genoeg is het beleid vandaag de dag dat alleen de Noord-Ieren in aanmerking komen voor de loterij, en niet de Zuid-Ieren, of de rest van Groot-Brittannië. In de onlangs aangekondigde loterij van 2012 waren de landen met het hoogste aantal winnaars Oekraïne, Nigeria en Iran. De vreemdste perversiteit van het Amerikaanse immigratiesysteem is het beleid ten aanzien van Cuba. De VS is voor veel Cubanen het beloofde land. Degenen die over de ‘zee van tranen’ gaan, doen dat op elke mogelijke manier, maar niet altijd met succes, zoals de man die op een paard naar Miami probeerde te zwemmen, en degene die daar probeerde te roeien bovenop een Buick uit 1953 met de ramen verzegeld. De grootste uittocht vond plaats in 1980 toen Fidel Castro aankondigde dat iedereen die wilde vertrekken, dat kon doen. Naar schatting 125,000 Cubanen, waaronder Tony 'Scarface' Montana en vrijwel alle gevangenen van het eiland, vertrokken in boten vanuit de haven van Mariel. In 1994 deed Fidel het opnieuw. Deze keer vond het massale vertrek plaats met behulp van rubberen banden en geïmproviseerde vlotten. Een daaropvolgende overeenkomst met de VS stelt een jaarlijks quotum vast voor Cubaanse immigranten, vastgesteld door middel van een loterijsysteem. Als onderdeel van het zogenaamde ‘natte-voet-droge-voet-beleid’ krijgen Cubanen nog steeds automatisch een groene kaart zolang ze droog land bereiken, vandaar de hartverscheurende scènes van Amerikaanse kustwachtfunctionarissen die Cubaanse spanten onder druk spuiten. om ze van het strand te houden. Maar als je een Haïtiaan, Mexicaan of Brit bent en je op Amerikaans grondgebied stapt en vervolgens zonder visum wordt vastgehouden door Amerikaanse functionarissen, zit je op de volgende boot terug naar huis – en ook nog eens voor je cent. Afgezien van mijn teleurstelling dat ik geen Cubaan of Iraans was, hervatte ik de aanval op vrienden en voormalige collega's om mij van meer getuigenissen te voorzien, en werkte ik harder om mijn cv op te poetsen. Uiteindelijk vond Ralph het pakket acceptabel en diende het in. Er volgden achttien maanden van stilte en onzekerheid. Als ik een misdrijf zou begaan, of als ik voor een ander bedrijf dan het mijne zou werken, zou alles verloren zijn. In juni 2003 belde Ralph mij om te zeggen dat het nieuw opgerichte Department of Homeland Security ermee had ingestemd dat ik een angstaanjagend 'buitenaards wezen met uitzonderlijke bekwaamheden' was en mijn Green Card-aanvraag voorlopig had goedgekeurd. Over twee weken had ik een afspraak voor een eindgesprek. Vervelend genoeg zou dat plaatsvinden bij de Amerikaanse ambassade in Londen, dus moest ik onbetaald verlof opnemen om aanwezig te zijn. In het vliegtuig naar Groot-Brittannië las ik het pakket met instructies door dat Ralph mij had gestuurd. Zenuwachtig vestigde mijn aandacht zich op een gedeelte over het medische onderzoek dat ik moest ondergaan. Het doel was om immigranten met “een overdraagbare ziekte van betekenis voor de volksgezondheid” uit te sluiten. Mijn bloed koelde af. Ik wist van dit beleid. Het was al aan de gang sinds 1894 toen Henry Cabot Lodge, een Republikeinse senator en pleitbezorger van ‘100 procent Amerikanisme’, de vorming van de Immigration Restriction League verdedigde. Oorsprong der soorten en veroordeelde nieuwe Europese immigranten als ‘inferieure volkeren’ die ‘een gevaarlijke verandering in de structuur van ons ras’ bedreigden. Hij was heel specifiek over wie hij niet binnen wilde laten: “Laten we het doen met Brits-Amerikanen en Duits-Amerikanen, enzovoort, en allemaal Amerikanen zijn.” Als resultaat van het beleid dat Cabot Lodge invoerde, was de eerste Amerikaan die de opeengepakte massa ontmoette bij hun aankomst op Ellis Island een arts die op zoek was naar ‘walgelijke ziekten’. Als de dokter tuberculose diagnosticeerde, zou hij een 'T' op de rug van de immigrant schrijven, die terug naar de Oude Wereld zou worden teruggestuurd. Hetzelfde gold voor 'F' voor Favus en 'H' voor hartproblemen. Een eeuw later was het weer een 'walgelijke ziekte' beginnend met 'H' waar de artsen naar op zoek waren – H voor HIV. Het was minder dan een jaar geleden dat ik mijn laatste HIV-test had ondergaan - de zesde dergelijke beproeving die ik in de afgelopen vijftien jaar had meegemaakt. Ik had sinds die laatste test geprobeerd veilige seks te beoefenen, maar de verleidingen van Tinseltown hadden tot een paar fouten geleid, waaronder mijn nu ex-vriendin, de eiceldonor. Ze begonnen me allemaal te achtervolgen, als de geesten van Blauwbaards vrouwen. Terwijl ik me voorbereidde op mijn interview, besefte ik dat de inzet voor deze test hoger was dan ooit tevoren. Ik was een relatie begonnen met een in LA gevestigde Engelse expatproducent die misschien zelfs zou uitgroeien tot een langetermijnverbintenis. Misschien zelfs een gezin. Als ik positief zou testen, zou dat het einde zijn. Ik stond op het punt een permanente verblijfsvergunning in de VS te krijgen. Maar volgens het consulaat “betekent een positief testresultaat dat u niet in aanmerking komt voor een visum”. Misschien mag ik niet eens het land in. Mijn eerste 48 uur terug in Londen bevestigden mijn beslissing om de stad te verlaten. Een verschrikkelijk dure taxirit naar de stad. Het jaarlijkse ritueel van het kijken naar Tim Henman die verliest op Wimbledon, nu een nationale pathologie genaamd 'Henmanguish'. Een nieuw kinderseksschandaal op de voorpagina's. Een ander verhaal, over twee restauranthouders uit Yorkshire die met succes hondenvoer voor kip hadden voorgesteld, was een angstaanjagende aanklacht tegen de staat van de Britse gastronomie. Terwijl deze demonen door mijn hoofd brulden, arriveerde ik om 8 uur bij een dokterspraktijk in Marble Arch. Er stond hier een rij van dertig andere groene kaartaanvragers, allemaal voor hetzelfde. Voor £200 werden we uitgekleed, geröntgend, geprikt en geïnjecteerd met het controversiële BMR-vaccin. Ten slotte prikte de verpleegster mij met een injectienaald en terwijl ik wegkeek en een 'Onze Vader' reciteerde, trok ze de dieprode vloeistof eruit waarvan het aantal T-cellen mijn lot zou bepalen. Doodsbang liep ik naar het Amerikaanse consulaat op Grosvenor Square. Het gebouw was omgeven door betonblokken om te voorkomen dat iemand erin zou rammen met voertuigen beladen met explosieven, zoals ze de dag ervoor hadden gedaan met het VN-gebouw in Bagdad, waarbij VN-vertegenwoordiger Sergio Viera de Mello omkwam. De vlag boven het consulaat hing halfstok. Ik vroeg de bewaker of deze was verlaagd vanwege de aanval in Bagdad of vanwege de zelfmoordaanslag in Israël waarbij twintig mensen om het leven kwamen, ook de dag ervoor. ‘Geen van beide,’ antwoordde hij, ‘het is vanwege een van onze troepen die is gedood.’ Ik was niet van plan een discussie aan te gaan over de ethiek van het hijsen van vlaggen. Ik passeerde de metaaldetector, gaf mijn mobiele telefoon op (die een pistool kon verhullen) en ging door naar de wachtruimte. Ik overhandigde het dossier van mijn sollicitant, zo dik als een telefoonboek, aan een receptioniste. ‘Wacht daar tot je medische resultaten bekend zijn,’ beval ze. Ik ging zitten en nam voor de laatste keer mijn briefingnotities door. Het leek allemaal eenvoudig. Ik was geen voor de hand liggende verdachte van wat de grootste zorg van de regering leek te zijn, die luidde als de logline van een rampenfilm: “een buitenaards wezen dat de Verenigde Staten wil binnenkomen om deel te nemen aan de omverwerping van de regering van de Verenigde Staten”. Ralph had me gerustgesteld dat het interview een formaliteit was en dat de groene kaart in de tas zat. Stomme blanke mannen door Michael Moore, maar stopte, denkend aan de McCarthy-ontvangst die de regisseur had gekregen bij de Oscars. Bang om mijn hoop op de omverwerping van de regering-Bush te onthullen, liet ik het binnen. Om de volgende drie uur wachten te vullen, luisterde ik naar andere immigratie-interviews die plaatsvonden. Ik had een houten tafel en een enkele gloeilamp verwacht, maar de interviews werden staande gehouden, boven een toonbank, binnen gehoorsafstand van de rest van de wachtkamer, door een corpulente, verveelde ambtenaar genaamd Dana. De meeste interviews die ik hoorde, waren met verloofden van Amerikaanse staatsburgers. Wat mij hieraan verbaasde, was waar de meesten van hen hun toekomstige echtgenoten hadden ontmoet: “Hebben jullie elkaar via internet ontmoet?” vroeg Dana aan een goedgeklede Liverpoolse van begin twintig. ‘Ja, meneer,’ antwoordde hij zenuwachtig. 'Weet je, dat is het geval met ruim driekwart van onze huwelijksvisa. Het is verbazingwekkend hoe het huwelijk verandert.” “Ja, meneer”, antwoordde de aanvrager. Ik vroeg me even af ​​of ik match.com als mijn eigen snelkoppeling had moeten gebruiken. Eindelijk, om 1 uur, riep Dana droogjes mijn naam. Ik liep naar de balie en hij vroeg me: 'Zweer je plechtig dat wat je me gaat vertellen de waarheid is.' "Ik doe." Plots klonk er een openbare aankondiging door het consulaat: “De politie heeft een verdacht pakketje geïdentificeerd aan de andere kant van Grosvenor Square. Blijf tot nader order uit de buurt van ramen.” Twee mariniers in uniform kwamen de kamer binnen en gingen op hun hurken zitten, achter twee archiefkasten die door de ramen naar buiten keken. Hoe ironisch, dacht ik bij mezelf, om opgeblazen te worden in de Amerikaanse ambassade, net toen mij het kaartje naar mijn nieuwe leven werd gegeven! Dana was onverstoorbaar: 'We zijn ver van het raam verwijderd, dus maak je geen zorgen.' Hij bladerde door de vijfhonderd pagina's van mijn sollicitatie. 'Het lijkt erop dat je slechte dingen hebt gedaan,' zei hij terloops. Mijn maag kromp ineen vanwege de HIV-testresultaten. "Wat bedoel je meneer?" Ik heb gevraagd. 'Veel van de tv-programma's die je hebt gemaakt. Hollywood-vice. Gangland VS. Man, mijn vrouw zou me vermoorden als ik naar dat soort dingen keek! Hij grijnsde naar mij. Ik glimlachte zwakjes terug. Hij stempelde een formulier en overhandigde het aan mij, samen met een verzegeld manillapakket. 'Oké, je moet dit aan de immigratieambtenaren in Los Angeles geven.' ‘Dus alles is in orde, ik bedoel... met de medische zorg en zo?’ ‘Je hebt goed ingecheckt,’ zegt hij. "Je bent vrij om te gaan." De beste omschrijving voor wat ik voelde toen ik het Amerikaanse consulaat verliet, HIV-negatief, werd door Amerikaanse soldaten gebruikt om te beschrijven hoe het voelt na een succesvol vuurgevecht: "Survival Elation". De hemel in Mayfair was nog nooit zo blauw geweest, het groen van Hyde Park is nog nooit zo groen geweest als tien minuten nadat de sterfelijkheid in het gezicht was gestaard. Het was een kortstondige vreugde. Twee weken na zijn terugkeer in Los Angeles, waar ik voor het eerst op spannende wijze via de "permanent resident"-lijn op de luchthaven van LAX was binnengekomen, belde Ralph mij zowel om mij te feliciteren als om mij te waarschuwen: 'Je hebt misschien minister van Defensie Donald Rumsfeld gezien. Hij dreigt groene kaarten in te trekken voor mensen die hij als vijanden beschouwt”, zei hij. 'Ik dacht dat groene kaarten permanent waren?' zei ik bezorgd. "Nee. Als je een misdaad van morele schande begaat, zullen ze die wegnemen. Zorg er dus voor dat je je de komende vijf jaar gedraagt.” "Wat gebeurt er dan?" “Je kunt een staatsburger worden. Dan ben je echt veilig.” Terwijl hij ophing, werd ik geconfronteerd met het wachten van een half decennium, waarbij ik dezelfde angst voelde dat mijn huis van mij zou worden weggetrokken waar miljoenen en miljoenen niet-burgers die in Amerika wonen elke dag lijden. Sebastiaan Doggart 19 december 2011 http://www.telegraph.co.uk/expat/expatlife/8958363/Green-Card-Golden-Ticket.html