H-1B visumechtgenoten krijgen binnenkort een werkvergunning

Nu er meer dan een jaar is verstreken sinds het Department of Homeland Security (DHS) voor het eerst voorstelde om de immigratiewetgeving te wijzigen om H-4 visumhouders, de echtgenoten van degenen die houder zijn van een H-1B visum, onder bepaalde voorwaarden te laten werken, heeft het Amerikaanse federale agentschap dit week de formele publicatie van de nieuwe regels aangekondigd, wat impliceert dat ze binnenkort van kracht zouden worden, mogelijk met een publieke commentaarperiode van 60 dagen. De uitspraak zal waarschijnlijk vooral van belang zijn voor visumhouders met het Indiase staatsburgerschap, vooral voor degenen die in de IT-sector werken, aangezien India het land is dat jaarlijks het grootste deel van de H-1B-visa van de VS ontvangt. In 2013 ontvingen de burgers 99,705 H-1B-visa van een totaal van 153,223 afgegeven wereldwijd, iets meer dan 65 procent. In een verklaring zei adjunct-secretaris van het DHS, Alejandro Mayorkas, dat als onderdeel van de voorstellen van de regering om “hoogopgeleide immigranten aan te trekken en te behouden”, de nieuwe regels waren voorgesteld omdat “bedrijven deze hoogopgeleide werknemers blijven nodig hebben, en deze regels ervoor zorgen we geven niet de overhand aan andere landen die strijden om hetzelfde talent.” De heer Mayorkas merkte op dat tot 97,000 H-4 visumhouders in aanmerking kunnen komen voor het aanvragen van een arbeidsvergunning op grond van deze regel binnen het eerste jaar na de inwerkingtreding ervan, en dat 30,000 er jaarlijks van kunnen profiteren. Tijdens een telefoongesprek met de media in Washington benadrukte minister van Handel Penny Pritzker de transformerende rol van immigrantenondernemers in de Amerikaanse economie. Ze zei: ‘Velen zijn het wachten op groene kaarten beu en verlaten het land om voor onze concurrentie te gaan werken. Feit is dat we meer moeten doen om talent van wereldklasse naar de VS te behouden en aan te trekken, en deze regelgeving heeft ons op de goede weg gezet om dat te doen.” Net als het DHS deed toen de voorstellen voor het eerst werden aangekondigd in januari 2013, heeft het zorgvuldig duidelijk gemaakt dat de uitbreiding van de werkvergunning naar H-4-visa alleen van toepassing zou zijn in het geval van H-1B-visumhouders, die begonnen waren met het zoeken naar een visum. “wettig permanent verblijf” in de VS, oftewel een 'green card'-aanvraag. Momenteel verleent het DHS geen arbeidsvergunningen aan personen ten laste van de H-4-groep. De veranderingen werden aanvankelijk aangekondigd in 2013, een paar maanden nadat The Hindu een reeks artikelen publiceerde ('For Indian Women in America, a sea of ​​gebroken dromen', 29 juli 2012 en 'On the H-4, a trail of misery en eenzame veldslagen,' 30 juli 2012) waarin de slopende persoonlijke omstandigheden waarmee veel H-4's worden geconfronteerd, onder de aandacht worden gebracht. Deze omvatten depressie, verlies van enthousiasme en gevoel van eigenwaarde in verband met werkloosheid en sociaal isolement, wat in veel gevallen leidde tot geestelijke gezondheidsproblemen of gezinsbreuk. Als weerspiegeling van een grotere gevoeligheid voor deze realiteit van echtgenoten van H-1B-visumhouders, zei het DHS tijdens de eerste aankondiging van de voorgestelde wijzigingen dat het “erkent dat de beperking van de verblijfsduur niet de enige gebeurtenis is die een H-1B-visum kan veroorzaken. -1B-werknemer zijn of haar dienstverband opzegt en de bedrijfsactiviteiten van de werkgever ontwricht, inclusief het verlies van aanzienlijke tijd en geld dat in het immigratieproces is geïnvesteerd... Deze regel zal geschoolde H-4B-werknemers aanmoedigen om hun aanpassingsaanvraag niet in de steek te laten, omdat hun H-XNUMX-echtgenoot kan niet werken.” De voorgestelde regels die arbeidsrechten toekennen aan sommige H-4-visumhouders waren ook “bedoeld om enkele van de negatieve economische effecten te verzachten van het beperken van H-1B-huishoudens tot één inkomen tijdens lange wachttijden bij het aanpassen van het statusproces”, merkte het DHS op in 2013. Het DHS benadrukte echter dat aanvragers die op deze basis het recht willen verkrijgen om in de VS te werken, in gedachten moeten houden dat de voorgestelde wijzigingen alleen gevolgen zouden hebben voor echtgenoten van H-1B-werknemers, die zijn toegelaten of hun verblijf hebben verlengd onder de bepalingen van de American Competitiveness in the Twenty-First Century Act van 2000 of AC21. Vooruitlopend op de kritiek dat de nieuwe regels zouden kunnen leiden tot banenverlies voor Amerikaanse burgers, zei het DHS: “Het toestaan ​​van bepaalde H-4-echtgenoten de mogelijkheid om te werken zou resulteren in een verwaarloosbare toename van de totale binnenlandse beroepsbevolking. De voordelen van deze regel zijn het behouden van hooggekwalificeerde personen, die van plan zijn zich aan te passen aan de status van wettig permanent ingezetene.” De laatste verandering in de regels komt op de schouders van talloze topfunctionarissen van Amerikaanse bedrijven, waaronder Mark Zuckerberg van Facebook, die in Washington lobbyt voor de goedkeuring van een tweeledige immigratiehervormingswetgeving die Amerikaanse bedrijven beter in staat zou stellen zeer getalenteerde buitenlandse burgers te werven. Ondanks dat de Amerikaanse Senaat in 2013 een ingrijpende, veelomvattende wet op de immigratiehervorming heeft aangenomen, heeft het door de Republikeinen geleide Huis van Afgevaardigden de debatten in de zaal geblokkeerd, ogenschijnlijk vanwege de bezorgdheid dat een ‘pad naar staatsburgerschap’ voor de bijna 11.5 miljoen immigranten zonder papieren zou kunnen leiden tot een potentieel negatief effect hebben op de Amerikaanse economie. De Amerikaanse president Barack Obama lijkt nu te neigen naar het gebruik van uitvoerende maatregelen om de immigratiehervorming stukje bij beetje vooruit te helpen, en de DHS-voorstellen van deze week zouden een dergelijke koerswijziging weerspiegelen. NARAYAN LAKSHMAN 8 mei 2014 http://www.thehindu.com/news/international/world/h1b-visa-spouses-to-get-work-permits-soon/article5984953.ece