Hulplijn voor studenten in het buitenland op het aambeeld

Voor de 300,000 Indiase studenten en onderzoekers aan universiteiten in het buitenland kan snelle hulp van hun regering tegen misdaden en bedreigingen binnenkort slechts een muisklik verwijderd zijn. India is bereid een online hulplijn te lanceren om snel hulp te kunnen bieden aan de gestaag groeiende populatie studenten aan buitenlandse universiteiten, die de afgelopen jaren het slachtoffer zijn geworden van een golf van misdaden, variërend van racistische aanvallen tot fraude door dubieuze universiteiten. De ministeries van Buitenlandse Zaken (MEA) en Human Resource Development (HRD) zullen gezamenlijk de hulplijn beheren waarmee studenten klachten kunnen registreren en volgen, die onmiddellijk zullen worden doorgestuurd naar een aangewezen functionaris van de Indiase missie in dat land. De overheid heeft in het verleden kritiek gekregen vanwege het kennelijke onvermogen om studenten snel genoeg te helpen. “Het portaal is klaar en we wachten alleen op details van de aangewezen officieren op missies”, vertelde SS Mantha, voorzitter van de All India Council for Technical Education (AICTE) aan HT. Het HRD-ministerie heeft de AICTE, India's belangrijkste toezichthouder op het gebied van technisch onderwijs, gevraagd om het portaal te beheren en klachten bij de MEA op te volgen. In eerste instantie zullen Indiase studenten in 22 landen klachten online kunnen registreren. Deze landen – de VS, Groot-Brittannië, Australië, Canada, Nieuw-Zeeland, China, België, Brazilië, Denemarken, Duitsland, Frankrijk, Israël, Italië, Japan, Nederland, Polen, Portugal, Rusland, Singapore, Zuid-Afrika, Spanje en Trinidad en Tobago herbergt volgens overheidsstatistieken samen meer dan 95% van alle Indiase studenten in het buitenland. Terwijl het aantal Indiase studenten dat hoger onderwijs en onderzoek in het buitenland volgt de afgelopen tien jaar is gestegen, van ongeveer 53,000 in 2000 naar ruim 300,000 nu, is dit deel van de jeugd van het land ook steeds vaker het slachtoffer geworden van misdaden en fraude in het buitenland. De betrekkingen tussen India en Australië kregen in 2009 een klap na een reeks racistische aanvallen op Indiase studenten, vooral in en rond Melbourne. Begin 2011 deden de Amerikaanse immigratieautoriteiten een inval en sloten vervolgens de Tri Valley University in Californië op beschuldiging van het op frauduleuze wijze verkrijgen van studentenvisa voor internationale studenten, waaronder meer dan 1000 Indiërs. Veel van de Indiase studenten werden via de radio getagd, wat hier een luide protesten veroorzaakte. Meer dan 400 Indiase studenten werden uiteindelijk gedeporteerd, terwijl sommigen mochten overstappen naar andere, geaccrediteerde universiteiten. Een bijna herhaling volgde in 2012, toen Amerikaanse functionarissen de vergunning van Herguan University, een andere instelling in Californië met een onevenredig groot aantal Indiase studenten, inschorten wegens het vervalsen van immigratiedocumenten. Aan de overkant van de Atlantische Oceaan trokken de Britse grensautoriteiten, eveneens dat jaar, de vergunning van de London Metropolitan University in, waardoor meer dan 400 Indiase studenten met deportatie werden bedreigd. In elk van deze gevallen moesten Indiase studenten naar het dichtstbijzijnde Indiase consulaat gaan om een ​​klacht in te dienen, of moesten ze wachten tot de Indiase autoriteiten hoorden van hun benarde situatie door ambtenaren die onderzoek deden naar fraude. Die aanvankelijke vertraging – en het gebrek aan duidelijkheid bij de studenten over wie ze moesten contacteren bij de Indiase missies – leidden voor sommigen tot traumatische ervaringen. Satish Reddy, een van de studenten van Tri Valley, huivert nog steeds als hij denkt aan het radiolabel dat hij om zijn enkel moest dragen. “We kregen het gevoel dat we criminelen waren, terwijl we in feite de slachtoffers waren”, zei Reddy. Reddy werkt nu samen met zijn vader in een kleine showroom voor exportoverschotten in Vishakhapatnam en zei dat het online portaal de studenten zou hebben geholpen sneller contact op te nemen met ambtenaren van het Indiase consulaat. “Het Indiase consulaat in San Francisco heeft ons enorm geholpen, maar door het ontbreken van een snel klachtensysteem stonden we er vanaf het begin alleen voor.” Voor de overheid is de hulplijn ook een kans om de perceptie te corrigeren dat zij niet proactief genoeg is geweest bij het veiligstellen van de belangen van Indiase studenten in het buitenland. Ouders van studenten die zijn gedupeerd door instellingen als Tri Valley en Herguan hebben zich afgevraagd waarom de overheid niet aandringt op accreditatie voor agenten, de tussenpersonen die kwetsbare studenten overhalen om zich in ruil voor een vergoeding aan te sluiten bij dubieuze instellingen. “We hebben ons best gedaan, maar ja, we hebben ook kritiek gekregen”, zei een hoge functionaris. “Laten we zeggen dat deze hulplijn onze manier is om de zaken recht te zetten. Het maakt ons wel uit.” Charu Soedan Kasturi 29 mei 2013 http://www.hindustantimes.com/India-news/NewDelhi/Helpline-for-students-abroad-on-the-anvil/Article1-1068048.aspx