Immigratiehervorming cruciaal voor technologische innovatie

Partijdigheid kan een probleem zijn op Capitol Hill, maar er was verrassend veel overeenstemming tussen een Republikein en een Democraat tijdens een debat dinsdag op de CIO Network-conferentie in San Diego. Professor Lee Ohanian, een senior fellow bij het conservatieve Hoover Institution, besprak technologiebeleid en innovatie met Robert Reich, de voormalige Amerikaanse minister van Arbeid tijdens de regering-Clinton. Het tweetal zei dat de regering fundamenteel onderzoek moet steunen, het politiseren van het innovatiebeleid moet vermijden, het patentsysteem moet moderniseren en de immigratie moet hervormen door het aantal visa uit te breiden voor buitenlandse werknemers die gespecialiseerd zijn in technologie. De discussie werd gemodereerd door David Wessel, economieredacteur bij The Wall Street Journal. “De National Science Foundation is naar mijn mening waarschijnlijk het meest succesvol in termen van waar voor het geld en omdat het het minst gepolitiseerd is”, aldus de heer Ohanian. “Ik denk niet dat we genoeg geld uitgeven aan innovatiebeleid”, voegde hij eraan toe, terwijl hij zei dat de regering slechts 6 miljard dollar per jaar uitgeeft aan financiering door de National Science Foundation, maar 26 miljard dollar aan landbouwprijssteun.Zowel de heer Ohanian als de heer Reich zeiden dat de rol van de regering het ondersteunen van fundamenteel onderzoek zou moeten zijn. “Basisonderzoek en ontwikkeling zijn van cruciaal belang”, zei de heer Reich, waarbij hij opmerkte dat de National Institutes of Health op dit gebied goed werk hadden verricht. Toch benadrukte hij het belang van het scheiden van fundamenteel en toegepast onderzoek en ontwikkeling. “Voor zover bedrijven zich de voordelen van R&D gaan toeëigenen, heeft de overheid niet echt een rol te spelen”, zei hij. De twee mannen deelden hun zorgen over de vraag of het Amerikaanse patentsysteem daadwerkelijk innovatie aanmoedigt. De heer Ohanian suggereerde dat patenten ‘intellectuele monopolies kunnen creëren die schadelijk zijn voor de samenleving’, waarbij hij zei dat innovatie in een industrie doorgaans dramatisch toeneemt nadat een patent afloopt. De heer Reich zei dat het belangrijk is om ervoor te zorgen dat patentbescherming “grote bedrijven niet in staat stelt intellectueel eigendom op een roofzuchtige manier te gebruiken tegen startups.”De kwestie waar het paar echter het nauwst op één lijn lag, was de noodzaak om immigratiehervormingen door te voeren en het aantal zogenaamde H-1B-visa uit te breiden waarmee Amerikaanse werkgevers tijdelijk buitenlandse werknemers in dienst kunnen nemen in gespecialiseerde beroepen zoals softwareontwikkeling of engineering. “We schieten onszelf in de voet met ons immigratiebeleid. Het huidige H-1B visumprogramma is niet in ons beste belang”, aldus de heer Ohanian. Hij merkte op dat bijna 50% van de technologiestartups in Californië door immigranten zijn gebouwd en dat “de meeste uit India en China komen.” De heer Reich suggereerde ook dat de VS de mogelijkheid zou uitbreiden voor afgestudeerde studenten met diploma's in competitieve vakgebieden zoals informatica om staatsburgers te worden. Rachel Koning 16 januari 2013 http://blogs.wsj.com/cio/2013/01/16/immigration-reform-critical-for-tech-innovation/