De immigratiehervorming moet beginnen met een beter beleid voor geschoolde werknemers

“In India is zakendoen eenvoudiger. Het is goedkoper om iets te beginnen, de dingen groeien hier en je hoeft natuurlijk niet te maken te krijgen met visumproblemen zoals in de VS. Maar er zijn nog steeds voordelen aan het verhuizen naar Amerika. De infrastructuur is beter.”

De jonge Indiase vrouw die mij dit vertelde, werkt voor een televisie- en filmproductiebedrijf in New Delhi. Zij en haar man hebben een masterdiploma, spreken vloeiend meerdere talen en maken deel uit van de bloeiende hogere middenklasse van India.

Dit gesprek vond vorige week plaats op een bruiloft in Noord-India. Ik belandde te midden van een groep jonge Indiase stellen die op de hoogte waren van de laatste ontwikkelingen in hun leven en dat van hun familie en vrienden. Hun gesprek werd gedomineerd door wie er uit India kwam en ging. Veel van deze jonge mensen hadden enige tijd in Groot-Brittannië of de VS gestudeerd en verhuisden nu terug naar huis.

Wat ik zag was een kijkje in de mondiale strijd om talent. Het winnen van deze competitie is misschien wel net zo cruciaal voor de toekomst van Amerika als het winnen van de mondiale oorlog tegen het terrorisme.

In het verleden bestond er weinig twijfel over dat de beste en slimste ter wereld naar West-Europa en vooral naar Amerika wilden verhuizen. Maar die vergelijking is aan het veranderen, zoals de jonge Indiase vrouw op de bruiloft zo botweg beschreef.

Ze maakte geen grapje over de infrastructuurproblemen in India. Tijdens mijn reizen door het land moest ik vaak wachten, zelfs in steden, tot koeien over de weg liepen. Maar het viel niet te ontkennen dat zelfs in de meer landelijke gebieden overal gebouwen en bedrijven verrezen, en dat ik altijd mobiel bereik kon krijgen.

De mondiale recessie heeft Amerika en Europa harder getroffen dan de ontwikkelingslanden. De economieën in China en India bloeien nog steeds, en de hoogopgeleiden die de gewoonten van hun thuisland en die van het Westen begrijpen, bevinden zich in een uitstekende positie om hiervan te profiteren.

De Economic Times, het Indiase equivalent van The Wall Street Journal, publiceerde op 19 mei een grote spread met de titel ‘Waarom ondernemers dollardromen dumpen’, met scenario’s die veel leken op de scenario’s die ik op de bruiloft hoorde. Een grote klacht is dat de Amerikaanse visumprocedure simpelweg te omslachtig is.

“Ik wilde de vrijheid hebben om nu aan mijn ideeën te werken, en niet nog eens vijf tot zeven jaar te hoeven wachten”, zegt Apar Sureka, die een aantal jaren bij eBay heeft gewerkt voordat hij zijn eerste start-up in Silicon Valley lanceerde. Gefrustreerd door visumgedoe verhuisde hij terug naar New Delhi.

De anekdotes worden ondersteund door statistieken. Er waren dit jaar 50 procent minder petities voor het H-1B beroepsvisum, het hooggekwalificeerde migrantenvisum van Amerika waar veel ingenieurs en techneuten gebruik van maken.

Jarenlang hebben Amerika's leidende bedrijven, zoals Microsoft, er bij de regering op aangedrongen om het aantal H-1B-visa uit te breiden (beperkt tot 65,000 per jaar) en het proces te versnellen, waarbij ze zeiden dat dit van cruciaal belang is voor het toekomstige succes van het land. Er werd weinig gedaan.

De Kauffman Foundation, een Amerikaanse denktank die zich richt op ondernemerschap, heeft dit jaar een reeks rapporten uitgebracht over de ‘reverse brain drain’-trend. Het komt erop neer: “De snelle groei van de Chinese en Indiase economieën heeft professionele en ondernemerskansen gecreëerd die de voorgaande decennia niet bestonden.”

President Barack Obama en het Congres hebben immigratie weer op de politieke agenda gezet. Maar alle aandacht lijkt te liggen op de immigranten die illegaal naar Amerika komen en meestal ongeschoold zijn. Er zijn genoeg problemen op te lossen met betrekking tot de illegale immigranten in Amerika, maar het regelen van de visum- en immigratieprocedures aan de andere kant – de geschoolde kant – is net zo belangrijk.

De afgestudeerden van Amerika's beste Ph.D. programma's in techniek, wiskunde, economie en harde wetenschappen illustreren dit voorbeeld: meer dan de helft zijn studenten uit het buitenland. Als ze afstuderen, moeten ze beslissen of ze in de VS willen blijven of terug naar huis willen gaan. We moeten het voor hen gemakkelijker maken om te blijven.

Het artikel in de Economics Times concentreerde zich op een tweeledig voorstel in het Congres voor een ‘startvisum’. Het zou een alternatief zijn voor de H-1B met veel meer flexibiliteit. Ondernemers worden doorgaans niet gesponsord door een gevestigd bedrijf, maar de overheid zou hun referenties, ervaringen uit het verleden en hun vermogen om kapitaal binnen te halen moeten erkennen.

In de mondiale oorlog tegen talent kunnen de VS niet langer op hun lauweren uit het verleden vertrouwen. Als Amerika een toprecruiter van de beste en slimste ter wereld wil blijven, moeten we schade beperken op basis van het idee dat onze visa te moeilijk te verkrijgen zijn en te inflexibel voor een arbeidswereld van de 21e eeuw. Anders zullen we de volgende groep zien en Google op andere oevers vestigen.

Voor meer nieuws en updates, hulp bij uw visumbehoeften of voor een gratis beoordeling van uw profiel voor immigratie- of werkvisa, gaat u naar www.y-as.com