Voor Indiase ingenieurs is het H-1B-visum de sleutel tot carrièregroei

De afgelopen drie jaar heeft de 32-jarige Jagadish Kumar in India gewerkt aan het testen van softwaresystemen voordat deze in speelautomaten in Amerikaanse casino's worden geïnstalleerd.

 

Nu is de Indiase software-ingenieur met krullend haar en ronde ogen weken verwijderd van zijn verschijning voor een visuminterview op het Amerikaanse consulaat – de laatste stap in een proces dat hem naar de Verenigde Staten zou kunnen brengen met de tijdelijke werkvergunning die een H-1B-visum wordt genoemd.

 

Het visumprogramma, dat in 1990 in het leven werd geroepen om hoogopgeleide professionals aan specifieke projecten in de Verenigde Staten te laten werken, is een controversieel onderdeel geworden van het alomvattende wetsvoorstel voor immigratiehervorming dat de Senaat donderdag heeft goedgekeurd. De tweeledige wetgeving zou de jaarlijkse limiet voor visa verhogen van 65,000 naar 110,000, en mogelijk tot 180,000 per jaar, afhankelijk van de vraag en het Amerikaanse werkloosheidsniveau.

 

Het wetsvoorstel beoogt ook nieuwe beperkingen op te leggen aan bedrijven die intensief gebruik maken van H-1B-visa.

 

Critici van het programma zeggen dat de visa, die in India vooral door IT-ingenieurs worden gebruikt, buitenlanders in staat stellen banen van Amerikanen over te nemen. En hoewel de documenten slechts drie jaar geldig zijn en kunnen worden verlengd tot maximaal zes jaar, vinden velen die ze krijgen legale manieren om langer in de Verenigde Staten te blijven.

 

Technologiebedrijven en andere voorstanders van H-1B zeggen dat er niet genoeg ingenieurs zijn in de Verenigde Staten en dat de buitenlandse werknemers die de visa gebruiken hard nodig zijn om Amerikaanse bedrijven concurrerend te houden.

 

Kumar, die in het hightech-centrum Bangalore, in het zuiden van India, woont, zegt dat hij de vaardigheid heeft om niet alleen software voor speelautomaten te testen, maar ook voor geldautomaten en kaartautomaten.

 

“Amerikanen met een universitair diploma willen dergelijk werk niet doen en beschouwen het als laagwaardig”, zei Kumar. “Veel van mijn klasgenoten zijn daar al met een H-1B-visum. Ik wil daar ook heen, veel dollars verdienen en terugkeren.”

 

In India zijn H-1B-visa bijna synoniem geworden met de IT-boom van de afgelopen twintig jaar; voor IT-ingenieurs hier worden ze gezien als een sleutel daartoe carrière groei, sociaal prestige en goede salarissen.

 

“Het vervult de ouders met trots als ze zeggen: 'Mijn zoon of dochter is in de VS'. Het vergroot hun sociale respectabiliteit”, zegt Purnima Nagaraja, een psychiater die in de Zuid-Indiase stad Hyderabad werkt. “Het dollarsalaris dat ze verdienen, wordt teruggestuurd naar de families om landbouwgrond en nieuwe huizen te kopen en leningen af ​​te betalen.”

 

Een verandering van plannen

Terwijl veel Indiërs die in de Verenigde Staten werken, door Indiase technologiebedrijven worden gestuurd, volgen sommigen ook de route van Kumar om toegang te krijgen tot de Amerikaanse arbeidsmarkt – een Amerikaans adviesbureau hielp hem bij een Amerikaans bedrijf te plaatsen en vroeg namens hem een ​​visum aan.

 

De Amerikaanse staatsburgerschaps- en immigratiediensten ontvingen dit jaar ongeveer 124,000 H-1B-aanvragen, slechts in de eerste week nadat het proces was geopend. In april was Kumar's een van de 65,000 die werden uitgekozen tijdens een geautomatiseerde loterijtrekking.

 

Het eerste jaar in de Verenigde Staten kan moeilijk zijn, zo blijkt uit interviews met verschillende ingenieurs, IT-managers en analisten, omdat nieuwkomers uit India moeite hebben zich aan te passen aan de eenzaamheid en het Amerikaanse eten en de Amerikaanse cultuur. Velen hebben ook te maken met slopende dubbele diensten, waarbij ze overdag met hun Amerikaanse managers en tot diep in de nacht online met hun Indiase collega's werken aan aspecten van het werk dat in India wordt gedaan.

 

Maar hoewel velen zeggen dat ze besloten na een paar jaar terug te keren naar India, omdat ze graag hun ouders en hun land willen dienen, verandert dat vaak.

 

Drie of vier jaar nadat ze in de Verenigde Staten zijn aangekomen, voelen sommige ingenieurs zich aangetrokken tot de Amerikaanse droom: het comfort, de kansen, de salarissen en de infrastructuur. Ze onderhandelen met hun werkgevers over sponsoring van de groene kaart, waarbij ze vaak druk uitoefenen door te pronken met aanbiedingen van andere Amerikaanse bedrijven of adviesbureaus voor een baan en een permanente verblijfsvergunning.

 

Het plaatst de werkgevers in een “zeer hulpeloze situatie”, zegt SubbaRaju Pericherla, oprichter van Cross Borders, een adviesbureau dat bedrijven adviseert over H-1B-regels voor visumnaleving. “Als ze vertrekken, zou het project eronder lijden”, zei hij over de werknemers. Sommige bedrijven geven toe en helpen hun werknemers bij het aanvragen van een groene kaart; anderen bieden een loonsverhoging.

 

“Soms moest ik de ingenieurs overhalen om nog een paar maanden aan te blijven totdat het nieuwe H-1B-quotum openging”, zei Pericherla.

 

De Amerikaanse wet staat ook de overdracht van H-1B-visa aan andere bedrijven toe, waardoor de ingenieurs mobieler worden en hun onderhandelingspositie voor groene kaartsponsoring wordt vergroot.

 

“Sommige technologiebedrijven hier vinden het goedkoper en gemakkelijker om de bestaande pool van werknemers binnen te halen die al over het H-1B-visum beschikken en zich in de Verenigde Staten bevinden”, zegt Michael Wildes, een in New York gevestigde immigratieadvocaat. “Ze hoeven niet te wachten op nieuwe visumgoedkeuringen.”

 

Verschillende trajecten

Ingenieurs zeggen dat ze voor moeilijke carrièrekeuzes staan ​​nu hun Amerikaanse werkvergunningen bijna verlopen.

 

“The challenge they face is this: ‘If I return to India, my work profile will be scaled down,’?” said Venkat Medapati, 30, who went to the United States with an H-1B visa in 2006. When his visa expired, he went to a university to get a business management degree and now works for an e- commerce company in California. “I am on a different growth trajectory here, but in India, I will be one of the many.”

 

Nagaraja, de psychiater uit Hyderabad, zei dat veel van haar patiënten de eenzame, bejaarde ouders zijn van ingenieurs in de Verenigde Staten die aan hun lot zijn overgelaten, sommigen in verpleeghuizen, waardoor het traditionele systeem wordt doorbroken waarin kinderen voor hun ouders zorgen.

 

Maar Indiërs die naar huis gaan, worden ook met uitdagingen geconfronteerd.

“De dingen zijn hier zo onvoorspelbaar en ongeorganiseerd dat het mijn geduld op de proef stelt”, zegt Venugopal Murthi, 39, die in 2011 terugkeerde na twaalf jaar in de Verenigde Staten te hebben gewoond.

 

Murthi verliet India in 1 met een H-1999B-visum, verwierf een groene kaart en is nu een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger en leidt een startend ontwerpbedrijf in Hyderabad. “Ik heb ouders om voor te zorgen. Ik ben hun enige zoon”, legde hij uit.

 

Maar hij voegde eraan toe dat hij een sterk ondersteuningssysteem heeft en zich geen zorgen hoeft te maken over het betalen van de huur. “Ik kan meer risico’s nemen met mijn bedrijf in India”, zei Murthi.

 

Kumar beoordeelt tegenwoordig zijn risico. Hij heeft het Amerikaanse adviesbureau ruim 5,000 dollar betaald om het visumaanvraagproces af te handelen. Hij zegt dat hij een 50-50 kans heeft om het visuminterview te kraken, dat de afgelopen drie jaar veel strenger is geworden vanwege onregelmatigheden in de manier waarop een paar adviesbureaus hun dossiers over de arbeidsstatus van ingenieurs bijhielden.

 

“Als je de jackpot wilt winnen, moet je vijf jaar lang elke dag op een gokautomaat spelen”, zei Kumar lachend. “Naar de VS gaan is alsof je de jackpot wint. Ik droom er de afgelopen vier jaar dagelijks van.”

 

Voor meer nieuws en updates, hulp bij uw visumbehoeften of voor een gratis beoordeling van uw profiel voor immigratie- of werkvisa, gaat u naar www.y-as.com