De snel groeiende bouwsector in Florida kampt met een tekort aan arbeidskrachten

Sinds Casey Ellison op 16-jarige leeftijd bij de bouwploeg van zijn vader kwam, heeft hij 21 jaar lang in Florida bouw- en tegenslagen meegemaakt.

Deze keer verloopt het herstel echter op een andere manier. Nu zowel de commerciële als de residentiële ontwikkeling aantrekt, hebben bouwmanagers het moeilijk om hun personeel te vullen, vooral onderaannemers zoals elektriciens, loodgieters, gipsplaatwerkers en timmerlieden.

"Het lijkt erop dat we de beroepsbevolking niet terug op de markt brengen zoals we dat in het verleden doorgaans hebben gezien", aldus Ellison. Het tekort "is nu iets groter."

Een deel van het probleem is het verlies van ervaren werknemers die Florida ontvluchtten om de fracking-boom in staten als North Dakota en Texas na te streven. Een deel houdt verband met de demografische krapte: oudere, ervaren babyboomers gaan met pensioen en hun jongere kameraden, die geschokt zijn door de recessie, omarmen het bouwvak niet als een carrière.

Steve Cona van de lokale afdeling van Associated Builders and Contractors benadrukte de trendlijn tijdens een recent voorspellingsevenement in Tampa. Hij merkte op dat bijna 21 procent van de geschoolde bouwvakkers 55 jaar of ouder is, en 29 procent 45 tot 54 jaar oud. "We vervangen die mensen niet snel genoeg", zei Cona.

Hij verwacht dat het tekort alleen maar zal verergeren naarmate de grote projecten intensiveren – van een renovatie van Tampa International Airport ter waarde van $ 1 miljard tot een herontwikkeling van $ 1 miljard aan de zuidelijke rand van het centrum van Tampa, een initiatief onder leiding van Tampa Bay Lightning-eigenaar/aankomende vastgoedmagnaat Jeff Vinik.

Florida is bepaald niet de enige plaats die met een tekort kampt.

Uit een recent onderzoek van de National Association of Home Builders bleek dat 46 procent van de bouwers vorig jaar een tekort aan arbeidskrachten meldde. Dat is het hoogste van de negen onderzochte sectoren sinds 2000, en zelfs iets hoger dan de piek van de hausse op de huizenmarkt in 2005, toen er 2 miljoen woningen per jaar werden geopend, of ongeveer het dubbele van het huidige tempo.

Maar voor Florida – waar het bouwpersoneel tijdens de Grote Recessie gehalveerd werd – is het feit dat er banen tekortschieten opmerkelijk.

"Iedereen die slank en gemeen is geworden om de slechte markt het hoofd te bieden, moet nu meer uren werken", zegt Mark Weaver, vice-president van het in Tampa gevestigde Ed Taylor Construction, dat ongeveer vijftien banen combineert. "Het is een stress van een ander soort."

Net als anderen die uit de verlammende recessie komen, hebben veel bouwvakkers hun pensioen uitgesteld. Eén lid van zijn bemanning is bijna 70 jaar oud en vertoont geen tekenen van vertraging, zei Weaver.

Maar hij weet dat de oude garde er niet eeuwig zal zijn, en hij vat de generatie-uitdaging persoonlijk op. "Ik ben in de vijftig", zei hij, "en het is mijn plicht om de volgende generatie jongeren te vinden en hen te laten trainen."

De afgelopen vier tot zes maanden, zei Weaver, heeft hij geprobeerd het nieuws te verspreiden dat hij aanwervingen deed, met de nadruk op het rekruteren van een of twee veteranen.

"Je moet een ingenieuze manier vinden om een ​​bemanning te bedenken", zegt Tim Sewell, algemeen directeur van Florida Operations voor bouwbedrijf Walbridge.

Eén manier waarop Sewell werknemers heeft gezocht, is via een mentorprogramma in Tampa genaamd ACE, een afkorting van Architecture, Construction and Engineering. Het particuliere programma promoot de bouwactiviteiten onder middelbare scholieren.

Het tekort aan arbeidskrachten heeft een rimpeleffect gehad.

Sommige projecten duren langer om te voltooien of kosten meer dan verwacht. In een klimaat waarin bekwame elektriciens en loodgieters het hoogste geld kunnen opbrengen, "moet je oppassen dat je niet te veel betaalt voor jongens", zei Weaver.

Aannemers worden ook kieskeuriger en zijn huiverig om meer aan te nemen dan ze aankunnen. Sewell zei bijvoorbeeld dat hij op meerdere banen bood. Nu kan zijn bedrijf slechts één op de drie of vier banen nastreven die het zou kunnen aanpakken.

Volgens Jonathon Dehmel, president van IBEW Local 915 in Tampa, is het grootste dreigende probleem niet een gebrek aan werknemers, maar een gebrek aan geschoold werknemers.

Hij maakt zich zorgen dat institutionele kennis niet wordt doorgegeven omdat ervaren werknemers tijdens de recessie zijn ontslagen of nu met pensioen gaan. De jongere generatie is niet geïnteresseerd in het beroep, en te weinig van degenen die zich wel aansluiten, worden opgeleid via een goede stage, zei hij.

"De hele zaak wordt een beetje minder professioneel", zei Dehmel. "Er is een tekort aan de vaardigheden die ze nodig hebben."

Slechte bouwpraktijken worden misschien niet eens opgemerkt door inspecteurs. Maar een gebrek aan kwaliteitscontrole en goede training zou volgens hem tot meer ongevallen op het werk kunnen leiden.

En die faciliteiten die twintig of dertig jaar mee moeten gaan? Het kan zijn dat ze niet zo ver gaan.

Voor meer nieuws en updates, hulp bij uw visumbehoeften of voor een gratis beoordeling van uw profiel voor immigratie- of werkvisa, gaat u naar www.y-as.com