Internationale studenten in Groot-Brittannië: wie zijn ze werkelijk?

Groot-Brittannië heeft veel universiteiten van wereldklasse, dus het is niet verwonderlijk dat internationale studenten met duizenden naar onze kust komen. Volgens het Higher Education Statistics Agency (Hesa) kwam in de periode 18-2012 ongeveer 13% van alle studenten in het Britse hoger onderwijs uit andere landen, en uit statistieken van de OESO blijkt dat Groot-Brittannië wereldwijd een groot deel van de internationale studenten aantrekt, met een marktaandeel van ongeveer 13% in 2011 (pdf, pagina 307), na de VS met 16.5%. Niettemin blijven internationale studenten zelf een raadsel: hoewel ze door de media als een reeks stereotypen worden gepresenteerd, is het zeldzaam dat we uit de eerste hand over hun ervaringen horen. We horen verhalen over enorme rijkdom – dat ze uit het Midden-Oosten, Azië, de VS, Rusland en India komen om luxe appartementen in Londen te huren voor £1,000 per week, en dat ze tienduizenden euro’s uitgeven aan privé-onderwijs voor examenherkansingen. Aan de andere kant van het spectrum horen we dat arme studenten “opgelicht worden door valse hogescholen” en de Daily Mail publiceert berichten over degenen die de status van student veinzen om “illegaal te werken voor salarissen van vijf cijfers en aanspraak te maken op uitkeringen”. Als grootste groep migranten van buiten de EU worden ook internationale studenten meegesleurd in het immigratiedebat, waarbij politici discussiëren over de vraag of zij moeten worden opgenomen in statistieken over migrantenaantallen. De hindernissen die ze moeten overwinnen om de status van student te verwerven, worden in de media zelden aangeroerd. Desondanks blijkt uit een rapport van Mark Field MP voor British Future dat studenten tot de meest populaire migranten in Groot-Brittannië behoren, waarbij 59% van het publiek het ermee eens is dat de regering de internationale studentenaantallen niet mag verminderen. Dit kan deels komen doordat ze een enorme bijdrage leveren aan onze universiteiten en economie. De regering schatte dat internationale studenten in 2011-12 £3.9 miljard aan collegegeld bijdroegen, na studiebeurzen, en £6.3 miljard aan kosten van levensonderhoud. Maar de groei van het aantal internationale studenten dat naar Engelse universiteiten kwam, vertraagde na 2010, en in 2012-13 daalde het aantal voor het eerst in bijna drie decennia, volgens de Higher Education Funding Council for England (Hefce). Waar komen de internationale studenten van Groot-Brittannië vandaan? Chinese studenten vormden tussen 2012 en 2013 de grootste groep internationale studenten die in Groot-Brittannië studeerden en vormden bijna een vijfde van het totaal, volgens gegevens die HESA dit jaar heeft vrijgegeven (Excel-spreadsheet). Indiase studenten vormden de op een na grootste groep, met 5.3% van de internationale studenten, ondanks dat hun aantal sinds 25-2011 met ongeveer 2012% is gedaald, volgens Hefce, wat samenviel met visumwijzigingen. Ongeveer 3.4% kwam uit Duitsland – het grootste aantal studenten uit een ander EU-land, ondanks dat zowel Frankrijk als Ierland geografisch dichter bij elkaar liggen. Frankrijk en Ierland staan ​​echter nog steeds in de top tien, waarbij bijna 3% van onze internationale studenten uit elk land komt. We hebben uit elk van deze landen een student geïnterviewd om erachter te komen hoe het leven echt is als internationale student aan een Britse universiteit. Verwacht bekentenissen over hun verlangen naar inheemse keukens, kritiek op de Britse houding ten opzichte van alcohol en de 'jongenscultuur', en ontdek uit welk land de tienermeisjes koffers met hun eigen maandverband meenemen naar Groot-Brittannië.