Visa-verkoopprogramma helpt investeerders groene kaarten te krijgen, Philly projecteert groen licht

Immigratie is niet alleen voor de vermoeide, arme, opeengepakte massa. Via een federaal programma dat doorgaans onder de radar blijft, kan een beperkt aantal rijke buitenlanders Amerikaanse groene kaarten krijgen in ruil voor investeringen van $500,000 in Amerikaanse ondernemingen.

Voorstanders van het 25 jaar oude EB-5 visumprogramma voor immigranten/investeerders zeggen dat de wortels ervan diep in de omgeving van Philadelphia liggen.

“Philadelphia was tot voor kort het epicentrum van EB-5”, zegt Ron Klasko, immigratieadvocaat. "Er waren meer EB-5-projecten in Philadelphia dan welke andere stad in het land dan ook."

Hij wijst op een reeks projecten, waaronder het Pennsylvania Convention Center, Comcast Center, SEPTA's nieuwe swipe-card-technologie, evenals het Interstate 95-Pennsylvania Turnpike-verbindingsproject, die allemaal zijn uitgevoerd met EB-5-leningen.

Klasko zegt dat de deal op drie manieren vruchten afwerpt. Ten eerste worden projecten gerealiseerd die anders misschien niet zouden doorgaan vanwege een gebrek aan financiering.

Ten tweede moeten buitenlanders, om een ​​groene kaart te verdienen, documenteren dat hun investering minstens tien nieuwe Amerikaanse banen heeft gecreëerd.

"Dus dat is een win-winsituatie", zegt Klasko. ‘En de derde overwinning is dat je immigranten krijgt die vermogende individuen zijn die naar de VS komen, en zij investeren hier niet alleen in, maar dragen ook op andere wijze bij aan onze economie. Er zijn dus geen verliezers, iedereen wint. overheidsprogramma's kun je dat zeggen over?"

Toen het programma in 1990 werd aangenomen, wilde het Congres buitenlandse investeringen stimuleren. In de beginjaren werd EB-5 echter weinig gepromoot en zelden gebruikt. Dat veranderde toen de recessie toesloeg, waardoor de kredietmarkten opdroogden; de populariteit van EB-5-leningen steeg enorm.

Miljoenen aan buitenlandse investeringen duidelijk zichtbaar in Philadelphia

Philadelphia's ervaring met het programma dateert echter uit 2004, toen de Philadelphia Industrial Development Corporation voor het eerst buitenlandse investeringen gebruikte om de verwoeste Navy Yard te transformeren.

"Het is positief dat Philly op de voorgrond wordt geplaatst. Het laat zien dat we bereid zijn kansen te evalueren", zegt John Grady, president van PIDC.

Zijn groep heeft tot nu toe 27 projecten geleid, waarmee meer dan 600 miljoen dollar aan buitenlandse investeringen is aangetrokken. Bij de Navy Yard in Zuid-Philadelphia hebben EB-5-leningen infrastructuur en milieusanering gefinancierd, evenals upgrades van gebouwen voor Urban Outfitters, Aker-scheepsbouwers en een Marriott-hotel.

"Ik denk dat we de afgelopen tien jaar de Navy Yard echt hebben zien opkomen als een belangrijke regionale bestemming voor werkgelegenheid... en het EB-5-programma heeft ons echt in staat gesteld om sneller meer te doen", zegt Grady.

EB-5-leningen hebben doorgaans een rente van minder dan 3 procent, wat vaak beter is dan banken of obligaties kunnen bieden. Ook de terugbetalingsvoorwaarden zijn gunstig.

Maar is het 'on-Amerikaans'?

Het programma kreeg echter kritiek. Tegenstanders vragen zich af of het ‘on-Amerikaans’ is om het staatsburgerschap te koop aan te bieden. En er zijn spraakmakende gevallen van fraude geweest.

"Veel van de controverse heeft te maken met het feit dat investeerders soms betrokken raken bij projecten met gewetenloze EB-5-operators, en dat ze hun geld verliezen", zegt Audrey Singer, onderzoeker bij de Brookings Institution. "Ze kunnen ook hun kansen op groene kaarten verliezen."

PIDC wijst buitenlandse crediteuren snel op het terugbetalingspercentage van 100 procent.

Het enige lokale probleem deed zich voor in 2008, toen het Convention Center het geld aanvankelijk afwees en zei dat het zich niet wilde bemoeien met wat leek op immigratiebeleid.

Veel landen hebben soortgelijke deals voor investeringen in residenties, waaronder Canada, Frankrijk, Groot-Brittannië en Bulgarije. Voor rijke Chinese families, die nu ongeveer 85 procent van de EB-5-visumhouders uitmaken, zijn de VS vaak de meest aantrekkelijke bestemming.

Amerikaanse populaire bestemming voor Chinese gezinnen

"De eerste reden is dat het onderwijs hier beter is [dan] in China. Mijn broer en ik zullen dus beter onderwijs krijgen in de Verenigde Staten", zegt Iris, een 22-jarige senior aan Penn State.

(Ze vroeg ons haar achternaam niet te gebruiken vanwege de kans op ongewenste aandacht.)

Haar ouders kwamen in 2010 in een buitenwijk van Philadelphia wonen, maar zelfs met het comfort van rijkdom was de overgang niet gemakkelijk.

"Ik bedoel, het was moeilijk om te wennen aan het leven hier... voor het leven en voor het leren en voor school, voor sociale activiteiten. Ja, het was moeilijk in het begin", zegt ze.

Haar vader reist nog steeds heen en weer omdat het grootste deel van zijn zaken in het buitenland blijft. Iris zal echter waarschijnlijk aan de oostkust blijven als ze na haar afstuderen een baan kan vinden.

"Ik zou zeggen dat China mijn geboorteplaats is, maar ik heb een thuis in de Verenigde Staten."

EB-5 is nu zo populair in China dat het programma vorig jaar voor het eerst de limiet van 10,000 visa bereikte. Het Congres heeft gedebatteerd over het verhogen van die limiet, maar tot nu toe is er geen beweging geweest.

Voor het I-95-project wordt verwacht dat investeerders in april de eerste ronde contant geld zullen leveren. De Pennsylvania Turnpike Commission zegt dat het programma de belastingbetaler in de eerste fase van de bouw 35 miljoen dollar zal besparen. Als het soepel verloopt, zegt de groep dat het in de toekomst mogelijk weer naar EB-5 zal kijken.

Voor meer nieuws en updates, hulp bij uw visumbehoeften of voor een gratis beoordeling van uw profiel voor immigratie- of werkvisa, gaat u naar www.y-as.com