Is onderwijs nog steeds de beste route?

Studenten die voor hoger onderwijs naar het buitenland gingen, vormden waarschijnlijk de eerste golf Indiërs die de mondialisering adopteerden lang voordat het concept ophef veroorzaakte onder Indiase bedrijven en de overheid.  IITians die in de jaren '70 en '80 naar de VS gingen voor een masterdiploma in techniek of MBA's, zijn vandaag de dag de topondernemers van Silicon's Valley. En de mondiale mobiliteit van Indiase studenten is de afgelopen tien jaar fenomenaal toegenomen, misschien zelfs meer dan die van Indiase professionals en ondernemers. Volgens het jaarverslag van het Unesco-instituut voor de statistiek over mondiale trends in studentenmobiliteit, dat in mei 2011 werd gepubliceerd, bleef het aantal internationale studenten over de hele wereld in 2009 scherp stijgen, het jaar waarin de impact van de economische vertraging voor bevingen zorgde over de hele wereld, met een stijging van 12% ten opzichte van het voorgaande jaar tot 3.43 miljoen. Terwijl China koploper blijft in het sturen van studenten naar het buitenland, met 440,000 Chinese studenten die in het buitenland studeren; India bekleedt de tweede positie met ongeveer 300,000. Volgens het onlangs uitgebrachte Open Doors-rapport, dat jaarlijks wordt gepubliceerd door het Institute of International Education (IIE) in samenwerking met het Amerikaanse staatsbureau voor educatieve en culturele zaken, is het aantal Indiase studenten dat is ingeschreven aan hogescholen, universiteiten en hogescholen in in de VS in 2010-11 waren dat er 104,000. En hoewel er een marginale daling van 1% in het aantal was ten opzichte van het voorgaande academisch jaar, vormen studenten uit India nog steeds ongeveer 14% van alle internationale studenten in de VS en komen ze op de tweede plaats na de Chinezen. Is de campusroute dus de beste optie om naar het buitenland te gaan? Dit is gemakkelijk de moeite waard om vóór te pleiten. Denk eens aan enkele van de voordelen: in de meeste landen, waaronder Amerika, Canada en nu Australië, hebben studenten die een universitaire of hogere opleiding aan erkende instellingen hebben afgerond, minimaal een jaar (en in veel gevallen meer) toestemming om te blijven zoeken naar banen. In de VS wordt de gewilde H1B-werkvergunning – een voorkeursoptie voor geschoolde professionals – nu op grote schaal gebruikt door Indiase studenten die afstuderen aan Amerikaanse hogescholen en vervolgens een baan vinden in de VS. In feite zijn er 20,000 H1B-visa die alleen zijn gereserveerd voor buitenlandse studenten die afstuderen aan Amerikaanse instellingen. De laatste paar jaar is de belangstelling voor onderwijs in het buitenland minder geworden vanwege verschillende factoren, waaronder de mondiale economische vertraging en het gebrek aan werkgelegenheid na onderwijs, vooral in het Westen. Verder heeft Groot-Brittannië, een zeer populaire studiebestemming, de immigratienormen aangescherpt en het voor studenten onmogelijk gemaakt om na hun studie in het land te blijven om werk te zoeken. Interessant is dat de belangrijkste onderwijsbestemmingen over de hele wereld, waaronder Groot-Brittannië, ook agressief proberen meer internationale studenten aan te trekken, vooral uit India en China, in een poging hun exportopbrengsten te vergroten. Reden genoeg voor hen om competitiever te worden. Groot-Brittannië heeft onlangs de regels voor internationale studenten aangescherpt, waaronder het beperken van de mogelijkheden om tijdens de studie te werken en het binnenhalen van familieleden. Het is duidelijk dat deze drastische veranderingen enorme gevolgen zullen hebben voor de internationale studentenaantallen in Groot-Brittannië. Een parlementaire fractie uit alle partijen in het land benadrukte de economische impact van deze veranderingen en wees erop dat “internationale studenten inkomensmogelijkheden bieden die verder gaan dan het collegegeld.” De directe waarde van internationale studenten alleen al voor de Britse economie (inclusief collegegeld en uitgaven buiten de campus) werd in 2007 door de British Council berekend op bijna £ 8.5 miljard per jaar. De Schotse minister van Onderwijs, Michael Russell, die onlangs in India was, is van mening dat de post-studieverlof-route – die voor het eerst in Groot-Brittannië begon als Schotlands Fresh Talent-programma – belangrijk was om de vaardigheden van internationale studenten aan te boren.  Schotland, zo benadrukte hij, heeft ongeveer 4000 Indiase studenten die aan hogescholen en universiteiten studeren en zou graag zijn eigen regels op het gebied van studentenimmigratie willen maken in plaats van gedwongen te worden het grotere Britse systeem te volgen. Veel universiteiten in Schotland en elders in Groot-Brittannië zijn bezig met het opzetten van systemen om Indiase studenten te helpen bij het vinden van een baan voordat hun studie in Groot-Brittannië eindigt. Bovendien zullen Indiase studenten met een ondernemend idee het gemakkelijker vinden om na hun studie in Groot-Brittannië te blijven. Australië heeft, in tegenstelling tot Groot-Brittannië, goed nieuws voor internationale studenten. Recente visumwijzigingen die onlangs van kracht zijn geworden, betekenen dat Indiase studenten die naar Australië gaan, minder financiering zullen moeten aantonen. Verder biedt Australië een post-studiewerkperiode van 2 tot 4 jaar voor afgestudeerden van een universitair diploma, die niet gekoppeld is aan een lijst met vaardigheden. Het is duidelijk dat de weg voorwaarts voor degenen die ervoor kiezen om naar het buitenland te gaan voor onderwijs, zal zijn om meer merkbewust te worden en kosteneffectieve opties te vinden. Verder is minstens een paar jaar werk in het buitenland belangrijk – niet alleen om de investering in het buitenlandse diploma terug te verdienen – maar ook om buitenlandse werkervaring op te doen. Ishani Duttagupta 30 november 2011