Ontslagen betekenen meer dan loonverlies voor H-1B-visumhouders

Voor de twee werkloze ingenieurs is het een race tegen de klok. Ze zijn hun banen in Silicon Valley kwijtgeraakt en moeten snel anderen vinden in een tijd waarin bedrijven overal de broekriem aanhalen.

Beiden zijn Indiërs wier hogere diploma's zijn behaald aan Amerikaanse universiteiten. En beiden worden geconfronteerd met de inflexibele regels van hun H-1B-werkvisa.

Technisch gezien moesten ze het land verlaten zodra ze hun baan verloren. In werkelijkheid kunnen ze het waarschijnlijk een week of twee volhouden, maar niet veel langer. Dit grimmige dilemma wordt volgens immigratiespecialisten steeds vaker herhaald in Silicon Valley, nu bedrijven inkrimpen om een ​​zware neergang te doorstaan. Het is een klein aantal vergeleken met de ontslagen van H-1B-visumhouders tijdens de dotcom-crash. Maar de recessie heeft een golf van bezorgdheid veroorzaakt onder de gemeenschap van immigrantenarbeiders die in het bezit zijn van een visum, en die bedrijven gebruiken om geschoolde niet-burgers in dienst te nemen.

Hoewel er geen officiële telling is van het aantal ontslagen visumhouders, “komt het elke dag voor”, zegt immigratieadvocaat Indu Liladhar-Hathi uit San Jose.

“Als ze geen werk hebben, zitten ze in de problemen”, zegt Gabriel Jack, eveneens immigratieadvocaat uit San Jose. ‘Ze moeten het land uit’, zei hij. "Dat is het moeilijkste deel van het zijn van een H-1B."

Het H-1B-programma kwam in 1990 tot stand in een touwtrekken tussen de arbeidersbeweging, die heeft geprobeerd het gebruik ervan te beperken ten gunste van Amerikaanse werknemers, en het bedrijfsleven, dat graag zou zien dat het wordt uitgebreid tot voorbij de 65,000 visa die momenteel elk jaar worden toegestaan. . Voor Amerikaanse bedrijven speelt het op zijn minst twee rollen: als een pool van werknemers die door contractbedrijven worden geleverd, en als een middel om het kleinere aantal buitenlandse studenten met hogere diploma's van Amerikaanse universiteiten in dienst te nemen. Op technologisch gebied moeten H-1B-visumhouders minimaal een universitair diploma hebben.

Het H-1B-visum, een voortdurend controversiële kwestie, heeft de afgelopen weken veel aandacht getrokken omdat het aantal ontslagen is toegenomen. Senator Charles Grassley, R-Iowa, zei tegen Microsoft dat het gastarbeiders moet ontslaan vóór 'vergelijkbaar gekwalificeerde Amerikaanse werknemers'. Grassley is mede-sponsor van wetgeving om voorrang te geven bij het aannemen van Amerikaanse werknemers.

Maar bedrijven in Silicon Valley lobbyen al lang voor een verandering in de regels die in de VS opgeleide buitenlandse studenten dwingen te vertrekken als ze niet snel werk kunnen vinden. Werknemers die door loonbedrijven hierheen zijn gebracht, kunnen blijven als ze niet werken, maar alleen zolang het loonbedrijf hen blijft betalen.

Weerstand tegen visa

“Het is een trieste situatie omdat politici een man met vaardigheden die zo hard nodig zijn in dit land niet kunnen onderscheiden van mensen wier vaardigheden echt niet nodig zijn”, zegt Vish Mishra, voorzitter van de Silicon Valley-netwerkgroep The Indus Entrepreneur. “Het hele bedrijfsleven heeft erover gesproken, maar dit is iets waar het Congres geen grip op kan krijgen.”

Mishra zegt dat de meeste banen die banen verliezen een goede kans hebben om nieuwe banen binnen te halen vanwege een tekort aan technisch personeel, zelfs nu nog. Maar als ze naar huis moeten, raadt hij hen aan 'trots terug te gaan in plaats van te klagen'.

Het verzet tegen het visum heeft tot bezorgdheid geleid in India. “De H-1B-route die tienduizenden Indiërs naar Amerika bracht, stuit op tegenstand die mogelijk een eindpunt voor het programma zou kunnen zijn”, meldde The Telegraph of India vorige week.

De twee werkloze ingenieurs, Prasad en Jay – die vroegen om hun echte naam niet te gebruiken – kwamen hier om te studeren, behaalden geavanceerde technische graden aan Amerikaanse topuniversiteiten en vonden na hun afstuderen een baan.

Prasad, 28, komt uit een zakenfamilie in Manipur en is de enige van zijn broers en zussen met een diploma computerwetenschappen. Hij studeerde af aan de Indian School of Mines en kwam hier in 2004 voor een vervolgstudie, eerst aan Stanford en vervolgens aan het MIT, waar hij een masterdiploma in elektrotechniek behaalde.

Hij kreeg een baan bij een startup in Silicon Valley, maar de recessie eiste zijn positie in december op. Het bedrijf hield hem twee maanden aan, zodat hij op zoek kon gaan naar een nieuwe. Nu begint de tijd te dringen.

"Ik moet gewoon snel een nieuwe baan vinden", zei hij onlangs. "Er is een duidelijke mogelijkheid dat ik zal moeten vertrekken. De recessie is gekomen, bedrijven hebben de aanwervingen bevroren, ik zit bij het verkeerde bedrijf en ik ben ontslagen."

“Er heerst overal veel paniek”, zegt de immigratieadvocaat die Prasad vertegenwoordigt, Jacob Sapochnick uit San Diego. "Iedereen is bezorgd."

Sombere hereniging

Prasad zegt dat hij vorige week hoorde dat hij niet de enige was op een reünie van MIT-afgestudeerden. "Ik heb een hele groep mensen ontmoet die in dezelfde situatie zaten", zei hij. Vorige week zag het er goed uit voor hem. Een groot computerbedrijf stond op het punt hem een ​​baan aan te bieden.

Terwijl Prasad de vallei doorzocht op zoek naar werk, klopte Jay waarschijnlijk op een paar van dezelfde deuren.

Jay, 32, kwam in 2005 naar Silicon Valley om te werken, na het behalen van een doctoraat aan Cornell in elektrotechniek. Na vier jaar in de vallei was zijn groene kaart in behandeling, zijn baan leek veilig, en toen "... The Crunch.

Deze maand ontslagen bij het bedrijf voor solid-state-apparaten waar hij twintig maanden had gewerkt, raadpleegde Jay advocaat Liladhar-Hathi uit San Jose.

"Ik heb maar een zeer beperkte tijd om werk te vinden voordat mijn status illegaal wordt in de Verenigde Staten", zei Jay. "In dit soort markten is de tijd te kort om een ​​nieuwe baan te vinden", zei hij.

Eind vorige week was hij nog steeds op zoek. Er was enige interesse van een universitaire onderzoeksgroep, maar niets concreets. Een Duits bedrijf zou hem misschien een bod kunnen doen, maar was nog steeds de financiering aan het controleren om er zeker van te zijn dat het het zich kon veroorloven hem in dienst te nemen. Als hij gedwongen wordt terug te keren naar India, zei Jay, zal hij op een dag weer proberen werk in de vallei te vinden.

Voor meer nieuws en updates, hulp bij uw visumbehoeften of voor een gratis beoordeling van uw profiel voor immigratie- of werkvisa, gaat u naar www.y-as.com