Microleningprogramma om legale immigranten te helpen de naturalisatiekosten te dekken

Ernestina Pacas voltooide vorige week haar staatsburgerschapsaanvraag, 17 jaar nadat ze vanuit El Salvador naar de Verenigde Staten was verhuisd. Deze week wacht ze op de goedkeuring van een lening van $680, die ze wil gebruiken om de aanvraagkosten te betalen die door de VS in rekening worden gebracht. Burgerschap en immigratiediensten. Pacas, 42, is een van de eersten die een nieuwe microlening heeft aangevraagd, bedoeld om legale permanente inwoners te helpen hun naturalisatiekosten te dekken. “Als ik dankzij deze lening staatsburger word, zal ik een heel gelukkig mens zijn”, zegt Pacas, een hotelhuishoudster in het district die bijna tien jaar geleden in aanmerking kwam voor naturalisatie. Ze zei dat ze niet eerder een aanvraag had ingediend omdat ze niet over het geld beschikte om de kosten te betalen. De organisatoren verwachten dat honderden houders van een groene kaart, zoals Pacas, in aanmerking zullen komen voor het proefprogramma dat dinsdag wordt gelanceerd door CASA uit Maryland – de grootste belangenorganisatie voor immigranten in de staat – in samenwerking met Citi en andere financiële instellingen en non-profitorganisaties. Maar volgens hen is de nood veel groter. Het gebrek aan geld en de Engelse vaardigheden zijn de twee belangrijkste redenen waarom permanente bewoners geen staatsburgerschap zoeken, zegt Gustavo Torres, uitvoerend directeur van CASA. Volgens een CASA-rapport komen bijna 300,000 mensen in aanmerking voor het staatsburgerschap in de Districten, Virginia en Maryland. Als de een jaar durende proef met microleningen in Maryland succesvol is, kan deze in de regio worden uitgebreid en in andere delen van het land worden herhaald, zegt Sheldon Caplis, regionaal directeur voor de Zuid-Atlantische Oceaan voor Citi Community Development. Citi is de grootste investeerder in het programma en draagt ​​ongeveer $150,000 bij van de $400,000 kosten. “Wij willen dat mensen het staatsburgerschap verwerven. We willen dat ze leren over het economische systeem. We willen dat ze zich beter bewust zijn van hun financiële kansen en dat ze daarvan kunnen profiteren”, aldus Caplis. “Dit is een win-winsituatie.” Volgens het Pew Hispanic Center wonen er ongeveer 12.4 miljoen in de Verenigde Staten. De meerderheid komt in aanmerking om genaturaliseerd te worden, of zal dat binnenkort worden. Uit immigratiestatistieken blijkt dat steeds meer mensen ervoor kiezen om te naturaliseren. In de Districten, Maryland en Virginia is het aantal naturalisaties de afgelopen tien jaar meer dan verdubbeld, van 13,770 in het begrotingsjaar 2001 naar 35,354 in het begrotingsjaar 2010, aldus het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. De pilot omvat geld voor de microleningen en burgerschap en financiële educatie. De leningen vervallen een maand nadat iemand het geld heeft ontvangen. Aanvragers hebben zes maanden de tijd om terug te betalen tegen een rentetarief van 8.5 tot 9 procent, aldus CASA-functionarissen. Permanente bewoners die geïnteresseerd zijn in het aanvragen van een microlening kunnen het staatsburgerschapskantoor van CASA bezoeken om hun staatsburgerschapspapieren te verwerken. Om in aanmerking te komen, moeten ze een eerste kredietscreening en financieel advies voltooien, in aanmerking komen voor het staatsburgerschap en een aanmeldingskosten van $ 25 betalen. Het programma richt zich op immigranten met een “laag inkomen”, maar de organisatoren hebben geen inkomensbeperkingen opgelegd, zegt Eliza Leighton, directeur strategische initiatieven bij CASA. Het Latino Economic Development Corp. en de Enterprise Development Group van de Ethiopische Gemeenschapsontwikkelingsraad werken samen met Citi en CASA om de microleningen te verwerken, zeiden functionarissen. Voorstanders van immigranten wijzen op verschillende voordelen van staatsburgerschap, waaronder dat genaturaliseerde burgers toegang hebben tot federale banen en minder snel arm zullen zijn dan legale permanente inwoners die in aanmerking komen voor staatsburgerschap. Spaanstalige activisten zien in naturalisatie ook een kans om het electoraat van de groep te vergroten en zo het immigratiebeleid vorm te geven. “Als we de huidige immigratiewetten willen veranderen, is het van cruciaal belang dat onze mensen het staatsburgerschap verdienen”, zegt Torres van CASA. “Door burgers te worden, laten we zien dat we integreren in de Amerikaanse samenleving, en we zenden ook de boodschap uit dat we zullen stemmen op kandidaten die onze gemeenschap respecteren.” Pacas zal donderdag beginnen met staatsburgerschapslessen, waar ze zich zal voorbereiden op de naturalisatietest, die de Engelse taalvaardigheid en basiskennis van de Amerikaanse taal meet. geschiedenis en overheid. Zodra ze de lening ontvangt, zegt ze, zal ze haar papieren naar de immigratieautoriteiten sturen. Pacas zei dat de toename van de anti-illegale immigratiewetten in staten in het hele land en het gebrek aan federale immigratiehervormingen haar hebben gemotiveerd om staatsburgerschap te zoeken. ‘Ik heb het gevoel dat we een stem nodig hebben’, zei ze.

Luz Lazo

1 Nov 2011 http://www.washingtonpost.com/local/microloan-program-to-help-legal-immigrants-cover-naturalization-costs/2011/10/31/gIQAggabaM_story.html