Nobelprijzen herinneren ons eraan waarom immigratie ertoe doet

Als je op zoek bent naar redenen om je hart uit te steken en er trots op te zijn Amerikaan te zijn, houd er dan rekening mee dat de eerste zes Nobelprijswinnaars die deze week zijn aangekondigd Amerikaanse staatsburgers zijn. Hier is nog iets dat u moet weten: vier van deze winnaars zijn buiten de VS geboren. Die dynamiek vat de huidige staat van onze innovatie-economie mooi samen. We zijn steeds afhankelijker van de denkkracht uit het buitenland die hiernaartoe migreert om het onderzoek en de ontdekkingen te stimuleren die we nodig hebben om de economische groei te stimuleren.  Silicon Valley heeft meer geprofiteerd van deze toestroom van hersens en talent dan wellicht enige andere regio in de VS. En dat betekent dat we meer te verliezen hebben als het debat over immigratie verandert in demagogie. Hoe je ook denkt over de H-1B-visa waar onze technologiebedrijven naar hongeren, of over de zwermen lichamen die onze grenzen oversteken om onze gewassen te plukken, deze hot-button onderwerpen verdoezelen de realiteit: we hebben deze immigranten nodig om onze economie te vernieuwen en te bloeien. Onze demonisering van hen is een schande. In plaats daarvan zouden we de aanwezigheid moeten vieren van mensen als Elizabeth Blackburn, professor aan de Universiteit van Californië-San Francisco. Blackburn werd geboren in Australië en verhuisde in 1975 naar de VS. Maandag hoorden zij en twee andere onderzoekers dat ze de Nobelprijs voor de geneeskunde zouden ontvangen en de 1.4 miljoen dollar die het oplevert, zouden verdelen. Dat geld zou ruimschoots de 5 procent loonsverlaging en het verlof moeten compenseren dat Blackburn (en de meeste andere werknemers van de Universiteit van Californië) ontving dankzij de treurige, ziekelijke staat Californië. Ik vraag me af hoeveel andere Nobelprijswinnaars een loonsverlaging hebben ondergaan vlak voordat ze de prijs ontvingen? Toen Blackburn hier in de jaren zeventig kwam, was het duidelijk dat de VS het onbetwiste centrum van het universum waren als het om onderzoek ging. Maar dat voordeel glipt weg, aangezien Blackburn opmerkte dat ze in veel andere regio’s opwindend werk ziet gebeuren. Gezien de groeiende mogelijkheden voor nieuwe onderzoekers lijkt het onverstandig om barrières op te werpen tegen hen die naar de VS komen en daar blijven. "Ik ben een groot voorstander van het feit dat de stroom van intellectuele ideeën cruciaal is", zei Blackburn. "Het lijkt contraproductief om daarvoor grenzen te hebben." Dergelijke muren beschadigen ons land en onze economie veel meer dan de voordelen die ze opleveren. We moeten de enorme bijdragen erkennen die immigranten leveren aan de innovatie-economie. Volgens statistieken van de National Science Foundation, gepubliceerd in februari, behaalden in het buitenland geboren bèta- en ingenieursstudenten in 1970 een derde van alle doctoraten die in de VS werden behaald. De Verenigde Staten kiezen er in overweldigende mate voor om in het land te blijven nadat ze hun hogere diploma hebben behaald." Godzijdank. Naast Blackburn waren de andere in het buitenland geboren Nobelprijswinnaars van de afgelopen twee dagen onder meer: Charles Kao, geboren in Shanghai, en heeft zowel het Britse als het Amerikaanse staatsburgerschap. William Boyle, van Bell Laboratories, is geboren in Nova Scotia en heeft zowel het Amerikaanse als het Canadese staatsburgerschap. Jack Szostak, van de Harvard Medical School, werd geboren in Londen, groeide op in Canada en is nu Amerikaans staatsburger. We mogen er bijzonder trots op zijn dat deze mensen niet naar Rusland of Duitsland zijn gegaan, maar hierheen zijn gekomen. Onze natie is vandaag de dag nog steeds net zo afhankelijk als op de dag van haar oprichting, van de ideeën en verbeeldingskracht van nieuwe golven nieuwkomers die op onze kusten arriveren. Hoe vreemd dat een door immigranten gestichte natie zo gemakkelijk de waarde ervan vergeet.