Obama breidt het OPT-visumprogramma voor buitenlandse studenten uit

WASHINGTON – Een programma dat buitenlandse afgestudeerden op het gebied van wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM) 29 maanden in de VS laat werken zonder werkvisum, werd vorige maand met weinig aandacht uitgebreid door de regering van president Barack Obama.

Dankzij het Optionele Praktische Training (OPT)-programma konden studenten tot twaalf maanden in de VS werken zonder werkvisum, tot 12, toen de regering van George W. Bush de tijdslimiet verhoogde tot 2008 maanden.

De regering-Obama handhaaft de OPT-termijnlimiet van 29 maanden, maar heeft het aantal in aanmerking komende studiegebieden met ongeveer 90 uitgebreid, waardoor het totaal op 400 komt.

Daniel Costa, analist immigratiebeleid bij het Economic Policy Institute, zei dat hij zich niet al te veel zorgen maakt over het feit dat het aantal in aanmerking komende OPT-studies is toegenomen.

Hij zei dat zijn voornaamste zorg is "het feit dat geen van [de in aanmerking komende velden] werd bepaald op basis van aangetoonde tekorten op de arbeidsmarkt, en dat er geen loonbescherming is voor OPT-werknemers, waardoor werkgevers de lonen die aan Amerikaanse werknemers worden betaald, kunnen ondermijnen."

"Op een paar van deze terreinen kunnen er tekorten zijn, maar op veel andere terreinen is het onwaarschijnlijk dat we ook maar in de buurt van volledige werkgelegenheid komen", aldus Costa. "Maar de regering heeft niet de tijd genomen om dit te controleren."

Critici van de OPT-uitbreiding zien het als een achterdeurverhoging van het H-1B-visum, die wijd openstaat voor misbruik.

OPT-werkgevers zijn bijvoorbeeld niet onderworpen aan dezelfde regels voor H-1B-werknemers, die het geldende loon moeten krijgen.

De VS hebben sinds de start van het programma ongeveer 35,274 OPT-verlengingen goedgekeurd en slechts 613 afgewezen.

Er zitten nu ongeveer 5,000 OPT-extensies in de pijplijn, volgens een verzoek van de Freedom of Information Act (FOIA) van een derde partij die de resultaten beschikbaar heeft gesteld aan Computerworld. Amerikaanse functionarissen bevestigden de juistheid van de documenten gevonden onder het FOIA-verzoek.

De recente wijzigingen in het Witte Huis in OTP breiden de in aanmerking komende technologiegebieden uit door allesomvattende categorieën toe te voegen, zoals 'computer- en informatiewetenschappen, overige' en 'computer- en informatiewetenschappen, overige'. Dit kunnen aanduidingen zijn voor nieuwe typen opleidingen die interdisciplinair kunnen zijn.

Enkele van de nieuwe niet-IT-gebieden die nu in aanmerking komen voor OPT omvatten stadsbosbouw, gedragswetenschappen, duurzaamheidsstudies en archeologie.

Het besluit van de regering-Bush om de OPT te verlengen tot 29 maanden voor STEM-diploma's blijft controversieel.

De administratie kwam in actie toen de vraag naar H-1B-visa groot was en het visumplafond snel volliep.

Tijdens een commentaarperiode voorafgaand aan de implementatie van de wijziging van 2008 schreef General Mills in 2008: "Met het beperkte aantal H-1B-visa dat beschikbaar is onder de wettelijke limiet, is General Mills in de onhoudbare positie geplaatst dat hij onnodig te maken krijgt met hiaten in de werkvergunning met H-1B-zaken die het bedrijf heeft ingediend en die de willekeurige loterij van dit jaar (en vorig jaar) niet hebben ‘gewonnen’.

Het probleem met OPT is mogelijk geïllustreerd in een klacht bij de federale rechtbank deze maand, waarin werd beweerd dat een IT-dienstenbedrijf uit New Jersey een werknemer had ontslagen die bedenkingen had geuit over het beleid van het bedrijf om alleen OPT-studenten aan te nemen.

Het bedrijf schikte snel met de overheid.

Senator Chuck Grassley (R-Iowa) riep deze week op tot een onderzoek naar het OPT-programma, daarbij gedeeltelijk verwijzend naar de zet van de regering-Obama.

John Miano, oprichter van de Programmers Guild, die de regering voor de rechtbank heeft aangevochten vanwege de verlenging van 2008, was kritisch over het besluit van de regering om geen commentaar te vragen voordat de nieuwe regels dit jaar werden toegevoegd.

Sinds de regering het oordeel van de rechtbank heeft gekregen dat niemand de mogelijkheid heeft om de OPT-verlenging van de regering Buch aan te vechten, zei Miano, heeft zij "de hele kennisgevings- en commentaarprocedure achterwege gelaten."

De scholen waar de meeste studenten verblijven die in de VS willen werken in het kader van het OPT-programma, zijn weinig veranderd ten opzichte van de laatste keer dat Computerworld in oktober 2010 een lijst publiceerde.

Costa zei dat het "voor ieder weldenkend mens duidelijk is dat de scholen die de meeste OPT-studenten voortbrengen geen prestigieuze onderzoeksuniversiteiten zijn, wat betekent dat veel van de OPT-studenten in het hele land in feite niet de 'beste en slimste' zijn."

Hoewel topstudenten van minder bekende scholen kunnen komen, "zal dat de uitzondering op de regel zijn", zei Costa.

Costa zei dat de overheid een aantal prestatiegegevens in het OPT-programma moet opnemen, zoals de cijfers van studenten en zelfs de ranglijst van een universiteit.

“Nu de jeugdwerkloosheid zo hoog is als nu, zou de regering-Obama zich moeten concentreren op het aantrekken van de slimste immigranten die waarde zullen toevoegen en de beroepsbevolking zullen aanvullen”, aldus Costa.

“Het toevoegen van werknemers met gewone vaardigheden van beroepsscholen waar maar weinig mensen ooit van hebben gehoord – alleen maar omdat ze een STEM-diploma hebben – draagt ​​niets bij aan dat doel”, voegde hij eraan toe.