Versoepeling van het Amerikaanse Visa Waiver Programma

Een over het hoofd gezien maar cruciaal onderdeel van de immigratiehervorming zou de manier waarop de Verenigde Staten bezoekers – zakenmensen, toeristen en familieleden van Amerikanen – uit bevriende landen verwelkomen, moderniseren. De immigratiewetgeving van de Senaat omvat een maatregel om het Visa Waiver Program (VWP) te vernieuwen, waardoor burgers uit geselecteerde landen maximaal 90 dagen zonder visum naar en in de Verenigde Staten kunnen reizen. De Tweede Kamer moet meedoen aan de actualisering van dit sleutelprogramma. De stagnatie zet de Amerikaanse betrekkingen met bondgenoten onder druk en belemmert onze economie. Het VWP, dat alleen toegankelijk is voor burgers van landen waar niet meer dan 3 procent van de aanvragers een visum wordt geweigerd door Amerikaanse consulaire ambtenaren – bekend als het ‘weigeringspercentage’ – draagt ​​op nationaal niveau een centrale tekortkoming van de Immigration and Nationality Act uit 1952 in zich: Het maakt de burgers van een heel land schuldig totdat blijkt dat ze onschuldig zijn aan het schenden van de voorwaarden van hun visa. Daarmee schrikt het bonafide toeristen, zakenmensen en studenten af. Volgens de maatregel van de Senaat zouden landen met een visumoverschrijdingspercentage van minder dan 3 procent zich bij het VWP kunnen aansluiten als ze ook voldoen aan een soepeler weigeringspercentage van 10 procent. Het verschuiven van de criteria van de afwijzing van aanvragen zou andere landen aanmoedigen om samen te werken en ervoor te zorgen dat hun burgers de voorwaarden van hun reistoestemming respecteren, om de deelname aan het programma niet in gevaar te brengen. Het is zinvol om het VWP op deze manier uit te breiden. Het verbieden van legaal reizen door gezagsgetrouwe burgers uit pro-Amerikaanse landen leidt onnodig tot overbelasting van consulaire functionarissen wier focus zich op terroristen en wetsovertreders zou moeten richten. Het kost de Amerikaanse economie ook miljarden dollars en zorgt ervoor dat onze natie een concurrentienadeel heeft, vooral ten opzichte van Europese landen. Volgens een verklaring uit 2012 van de US Travel Association hebben bezoekers uit deelnemende landen in 61 2010 miljard dollar uitgegeven in de Verenigde Staten, wat 9 miljard dollar aan belastinginkomsten genereerde en 433,000 Amerikaanse banen ondersteunde. Een uitgebreid en opnieuw gericht programma zou meer reizigers omvatten die familie willen bezoeken, zaken willen doen en geld willen uitgeven. Een hervorming van het programma zou er ook toe bijdragen dat de Verenigde Staten veiliger worden. Deelnemende landen moeten verschillende veiligheidsverplichtingen nakomen, waaronder het handhaven van bepaalde wetshandhavingsnormen en terrorismebestrijdingspraktijken. Het lidmaatschap creëert sterke binnenlandse politieke prikkels voor landen om hun grenzen te beveiligen en veiligheidsstappen te ondernemen die hen in staat stellen in het partnerschap te blijven. Verbeterde veiligheid is een van de redenen waarom hervormingsinspanningen brede steun van beide partijen hebben. Tientallen leden van het Congres van beide partijen, waaronder senatoren Barbara Mikulski (D-Md.) en Mark Kirk (R-Ill.) en vertegenwoordigers. Mike Quigley (D-Ill.) en Steve Chabot (R-Ohio), hebben gesponsorde hervormingen. President Obama, de voormalige ministers van Binnenlandse Veiligheid Tom Ridge en Michael Chertoff en voormalige ambassadeurs van beide partijen steunen ook de uitbreiding van het programma. Onze eigen steun weerspiegelt onze overtuiging dat de huidige Amerikaanse visumwetten op oneerlijke wijze bezoekers beperken die ons land zou moeten verwelkomen. Wij zijn allemaal ambassadeur van de VS in Roemenië geweest. In die rol ontmoetten we tientallen Roemenen die de Amerikaanse waarden deelden en dit land respecteerden vanwege de vrijheden die het vertegenwoordigt, maar die de Verenigde Staten niet konden bezoeken, meestal omdat hun inkomen naar Amerikaanse maatstaven laag was. De veronderstelling dat ze hier illegaal zouden proberen te blijven, waarbij ze het comfort van de cultuur, familie en vrienden achter zouden laten, was vaak misleidend. De hervormingen die worden overwogen, zouden mensen uit Roemenië, Polen, Kroatië en Bulgarije – de enige landen van de Europese Unie die zijn uitgesloten van het VWP – niet de mogelijkheid garanderen om visumvrij de Verenigde Staten te bezoeken. Maar burgers uit deze landen kunnen visumvrij reizen en legaal in Europa werken. Door het schuldvermoeden dat Amerikaanse visumaanvragers nu moeten overwinnen te verminderen, zouden hervormingen meer burgers uit deze bevriende landen in staat kunnen stellen om op individueel niveau de banden te smeden die essentieel zijn voor de bredere partnerschappen die onze natie zou moeten willen aanmoedigen. Ridge en Chertoff schreven in maart aan Patrick J. Leahy (D-Vt.), voorzitter van de Senaatscommissie voor Justitie, dat bijna alle reizigers die het programma volgen, worden gescreend via het Electronic System for Travel Authorization voordat ze in de Verenigde Staten aankomen. Dat betekent dat het ministerie van Buitenlandse Zaken consulaatgesprekken kan richten op verdachte personen en specifieke landen. Dit is een beter gebruik van Amerikaans talent en middelen – en een beter resultaat voor buitenlandse bezoekers die ons geweldige land willen zien en ervaren. Het Congres heeft de mogelijkheid om ons visumsysteem te moderniseren en tegelijkertijd de Amerikaanse economie te verbeteren, de Amerikaanse grenzen veilig te stellen en relaties op te bouwen die er toe doen. Het alomvattende immigratiewetsvoorstel dat op actie van het Huis wacht, zou deze doelstellingen verwezenlijken. Leden van het Huis van Afgevaardigden van beide partijen, van wie velen in het verleden de VWP-hervorming hebben gesponsord, moeten eraan werken om deze hervorming door te voeren. Ons land is zijn vrienden beter verschuldigd. 30 augustus 2013 http://www.washingtonpost.com/opinions/reform-the-us-visa-waiver-program/2013/08/29/e8f3cf72-0f33-11e3-bdf6-e4fc677d94a1_story.html