Zuid-Afrika kijkt naar zijn ondernemers

Een paar weken geleden kreeg ik de kans om deel te nemen aan het International Small Business Congress in Johannesburg. De Canadian Federation of Independent Business was een van de oprichters van ISBC en we hebben alle 37 congressen ervan bijgewoond. Deze was een beetje anders omdat deze voor de eerste keer in Afrika werd gehouden. Daar zijn we echt trots op. Veel internationale organisaties voor kleine bedrijven waren benieuwd naar de maatregelen van de Canadese regering die ons land door de recente recessie heen hebben geholpen. Beleidsontwikkelingen zoals de twee jaar durende bevriezing van de premies voor arbeidsverzekeringen en het recentere EI Hiring Credit waren van groot belang voor pleitbezorgers van ondernemers uit landen die nog steeds in de economische modder zitten. Het congres in Zuid-Afrika was ook een geweldige herinnering aan de cruciale rol die kleine bedrijven spelen bij het creëren van banen en het terugdringen van de armoede. Met een sterke deelname van kleine bedrijfsgroepen, regeringen en leiders was het duidelijk dat Afrika erg gefocust is op kleine bedrijven als oplossing voor hun economische uitdagingen. Dit is goed nieuws. In de slechte oude tijd onder het apartheidsregime leerden we dat er veel beleidsmaatregelen waren om zwarte Zuid-Afrikanen actief te ontmoedigen nieuwe bedrijven te starten. Gelukkig zijn de tijden veranderd. Er werd ons verteld dat veel ontwikkelingslanden te lang afhankelijk waren van grote investeringen van buitenlandse giganten, overheden, grote grondstoffenbedrijven en hulpdollars. Hoewel al deze investeringen kunnen helpen als ze op de juiste manier worden gestructureerd, beschouwt Afrika kleine bedrijven steeds meer als de bron van werkgelegenheid voor lokale burgers.We hoorden veel inspirerende verhalen. De voorzitter van een Afrikaanse Kamer van Koophandel zei dat hij begon als straatventer – waar hij dagelijks batterijen verkocht en alles wat hij maar kon krijgen – en dat hij nu duizenden Zuid-Afrikaanse ondernemers vertegenwoordigt. De eigenaar van een beveiligingsbedrijf met 6,000 werknemers vertelde dat ze begon met het verkopen van haar stukje grond en vervolgens een aantal jaren op straat leefde totdat ze haar bedrijf van de grond kon krijgen. Alle ondernemers met wie ik sprak waren zo trots op de bijdragen die zij hebben geleverd aan hun land en aan de levens van hun werknemers. Ze vertelden me over de stappen die ze namen om werknemers te behouden tijdens de economische neergang – in tegenstelling tot hun grotere tegenhangers. Veel grote bedrijven – vooral die elders gevestigd – hebben tijdens de recessie hun activiteiten dramatisch teruggeschroefd of zich helemaal teruggetrokken. Het was geweldig om deze verhalen te horen, omdat ze zo veel lijken op de acties van ondernemers van over de hele wereld, inclusief Canada. Tijdens de recessie was het banenverlies in kleine bedrijven zeer klein vergeleken met de aanzienlijke inkrimping in de grote bedrijvensector. Het was voor ons allemaal een goede herinnering aan de belangrijke rol die kleine bedrijven spelen bij het scheppen van werkgelegenheid. Ondanks alle manieren waarop sommige regeringen het moeilijker maken voor ondernemers om mensen aan te werven – door loonsverhogingen in tijden van recessie verplicht te stellen, loonbelastingen zoals WCB-premies te verhogen en de arbeidswetten strenger te maken – houden ondernemers onze economie draaiende. Kleine en middelgrote bedrijven vertegenwoordigen zelfs 60% van de banen en 50% van het Canadese bbp.Ook Afrikaanse ondernemers deelden hun hoofdpijn met administratieve rompslomp. In hun geval was het eerste probleem het dure en tijdrovende proces om een ​​bedrijf te registreren. Velen zeiden dat het maanden of jaren kan duren voordat de overheid al het papierwerk heeft verwerkt dat nodig is om een ​​bedrijf te starten. Dan vragen diezelfde regeringen zich af waarom zoveel ondernemers in de informele economie blijven zitten en tomaten langs de kant van de weg verkopen. Hoewel de details verschillend zijn, lijkt dit maar al te veel op de situatie in Canada, waar kleine bedrijven ons vertellen dat administratieve rompslomp hun op een na grootste probleem is, direct na de totale belastingdruk. Ik heb ook gehoord van een aantal hele mooie initiatieven, zoals het Zuid-Afrikaanse agentschap voor kleine bedrijven dat een hotline biedt aan kleine bedrijven die problemen ondervinden met overheidsaanbestedingen of betalingsachterstanden. Dit is ook in Canada een groot probleem en ik ben van plan deze kwestie aan de orde te stellen bij de minister van Openbare Werken. Of u nu in Canada of Mozambique woont, de ondernemingsgeest is springlevend. Bovenal verliet ik het congres in Johannesburg optimistisch over de toekomst in Afrika – vooral omdat sommige regeringen beginnen te erkennen dat de economische ontwikkeling thuis moet beginnen, op microniveau, bij lokale ondernemers. – Sinds mijn 4 september Financiële post kolom 'Winkel klein en lokaal om een ​​groot verschil te maken' werd gepubliceerd, zijn de aanmeldingen voor Canada's Small Business Saturday enorm gestegen; Het enthousiasme onder eigenaren van kleine bedrijven groeit elke dag. Consumenten en ondernemers worden aangemoedigd om www.shopsmallbiz.ca te bezoeken voor meer informatie over de zeer speciale dag die gepland staat voor 20 oktober. Dan Kelly 1 oktober 2012 http://business.financialpost.com/2012/10/01/south-africa-looks-to-its-entrepreneurs/