Hoe Spanje de welkomstmat uitdeelt voor buitenlandse ondernemers

Vorig jaar, na meer dan tien jaar in Silicon Valley, hielp Stacia Carr het bedrijf dat ze leidde te verkopen en ging ze op zoek naar een verandering van tempo.

‘De Bay Area is oververzadigd’, zei ze. "Het is heel duur; het is hypercompetitief.”

Nadat een vriend haar in contact bracht met Iñigo Amoribieta, een voormalige CEO van GrouponSpain, begonnen Carr en Amoribieta te praten over het samen opzetten van een online videobedrijf dat gevestigd zou worden in Madrid, zijn geboortestad. Carr, 42, een Californiër die veel door Europa heeft gereisd, droomde er al lang van om daar te wonen en te werken. Maar als oprichter van een startend bedrijf en als Amerikaans staatsburger ging ze ervan uit dat het “bijna onmogelijk” zou zijn om een ​​werkvergunning te krijgen in een tijd waarin veel Europese economieën moeite hadden om zich te herstellen van de financiële crisis.

Toen hoorde ze van een wet die de Spaanse regering in september 2013 had aangenomen om binnenlandse bedrijven te helpen en buitenlands talent en investeringen aan te trekken. Het omvatte een visumcategorie voor buitenlandse ondernemers, waardoor ze weinig meer moesten hebben dan een door de overheid doorgelicht businessplan, een ziektekostenverzekering en genoeg geld om in hun levensonderhoud te voorzien terwijl ze in Spanje woonden.

“Ik dacht dat het ondernemersvisum precies was wat ik nodig had”, zei ze. De wet werd van kracht zodra deze werd aangenomen, maar toen Carr contact opnam met de Spaanse consulaten in de Verenigde Staten, kon ze geen mensen vinden die wisten dat de wet bestond, laat staan ​​hoe de wet werkte. Ervan overtuigd dat dit woord uiteindelijk zou doorsijpelen, verhuisde ze eind november 2013 vanuit San Francisco naar Madrid zonder het ondernemersvisum aan te vragen, zich ervan bewust dat Spanje Amerikaanse staatsburgers toestaat er maximaal drie maanden als toerist te verblijven.

Begin dit jaar richtten zij en de 37-jarige Amoribieta hun onderneming Vidnex op, terwijl ze werkten vanuit een bedrijfsincubator in de wijk Salamanca in de stad. Vidnex biedt een online tool waarmee fitnessinstructeurs op afstand lessen kunnen geven en live video naar hun studenten kunnen streamen. De lessen zijn interactief en niet vooraf opgenomen, waarbij de student en de instructeur elkaar in realtime kunnen zien en praten. Leerlingen kunnen hun klasgenoten niet zien.

Het opzetten van het bedrijf in Spanje was volgens Carr een grotere uitdaging en vereiste meer formele documentatie dan ze had verwacht. En het verkrijgen van een residentie bracht uitdagingen met zich mee. Ze was een van de eerste aanvragers die probeerde het nieuwe ondernemersvisum van de wet te gebruiken en merkte dat overheidswerknemers niet bereid waren haar vragen te beantwoorden. Het was moeilijker omdat ze geen Spaans sprak, maar Amoribieta hielp haar door de bureaucratie te navigeren door papierwerk op te stellen en afspraken te plannen, waaronder een bijeenkomst waarin ambtenaren ervan uitgingen dat Carr een personal trainer was die de Vidnex-service gebruikte in plaats van een mede-oprichter.

Toch slaagde ze er in maart in om goedkeuring te krijgen voor haar verlengbare, tweejarige verblijfsvergunning voor ondernemers, ongeveer een maand nadat ze zich op grond van de nieuwe regels had aangemeld. Carr erkende dat Spanje, een land waar de werkloosheid vorig jaar een recordhoogte van ongeveer 27 procent bereikte, een onwaarschijnlijke plek lijkt om een ​​bedrijf te starten.

Maar vergeleken met Europese startup-magneten als Londen en Berlijn hebben Spaanse steden als Madrid en Barcelona lagere kosten en minder concurrenten – en toch voldoende talent om aan de slag te gaan, zei ze. Technische expertise kan een kwart kosten van wat het in Silicon Valley zou kosten, zei Amoribieta. Vidnex is gehuisvest in een incubator genaamd Area 31, gerund door IE Business School. De incubator ondersteunde hun inspanningen: oprichters van andere startups hielpen hen bij het vinden van een contractontwerper en stagiaires.

Contact maken met de ondernemers van Madrid "was alsof ik mijn stam een ​​miljoen kilometer van huis vond", zei Carr. De nieuwe wet, bekend als de Ley de Emprendedores, is de nieuwste poging van Spanje om binnenlandse bedrijven te helpen en het land aantrekkelijker te maken voor rijke en getalenteerde mensen buiten de Europese Unie die een bedrijf willen starten, willen investeren of in het land willen werken.

https://www.irishtimes.com/business/sectors/technology/how-spain-is-putting-out-the-welcome-mat-for-foreign-entrepreneurs-1.2012927