Echtgenoten koesteren hoop op nieuwe regels voor werkvisa

Geetha Thangasamy bestrijdt de eenzaamheid met televisie. Ze struint het internet af om haar vaardigheden als software-ingenieur op peil te houden. En nu, na zes en een half jaar, kan haar geduld beloond worden. De Norwood-vrouw behoort tot de duizenden in het buitenland geboren inwoners die niet in de Verenigde Staten kunnen werken omdat hun partners hierheen zijn gebracht met een speciaal visum voor hooggekwalificeerde werknemers. Familieleden krijgen verschillende visa waardoor ze geen baan kunnen behouden. Veel echtgenoten besteden wel tien jaar Engelse lessen en zetten hun eigen carrière in de wacht terwijl het gezin een achterstallig proces doorloopt om permanente bewoners te worden. Dat lijkt allemaal klaar om te veranderen. Het recente uitvoerende optreden van president Obama op het gebied van immigratie ondersteunde een hangende regel die sommige van deze echtgenoten een kans geeft om te werken. “Ik heb ambitie”, zegt Thangasamy, een 37-jarige die uit Zuid-India komt en wiens man ook ingenieur is. “Alles verandert nu.” Maar het voorstel heeft geleid tot een gevecht tussen voorstanders van immigratie, die het als een humane daad zien, en arbeidersgroepen, die het zien als een nieuwe aanval op de Amerikaanse werkgelegenheid. Het Department of Homeland Security schat dat de werkvergunning in eerste instantie meer dan 100,000 echtgenoten zal treffen en jaarlijks zelfs bijna 36,000. New England heeft een van de grootste vraag naar visa voor hooggekwalificeerde werknemers in verhouding tot de werkgelegenheid, dankzij de grote technologie- en wetenschapsindustrieën, en zou een aanzienlijke impact kunnen ondervinden van de huwelijkskwestie. In Massachusetts heeft de Amerikaanse Burgerschaps- en Immigratiedienst vorig jaar bijna 11,000 zogenaamde H-1B-visa goedgekeurd. Een jaar geleden verliet Simona Stella Italië en een carrière van twintig jaar in de internationale ontwikkeling om zich bij haar man, een onderzoekswetenschapper in Boston, te voegen. Ze hadden drie jaar lang een langeafstandshuwelijk geprobeerd toen ze probeerde haar eigen H-1B-visum te krijgen. “Kun je je voorstellen dat je op je 45e helemaal opnieuw moet beginnen?” zei Stella, die in Brookline woont. “Toen je vroeger veel reisde voor je werk, veel verantwoordelijkheid had, in een hele fijne omgeving werkte, en nu ineens alleen thuis en economisch afhankelijk bent?” Ze past op en assisteert bij goede doelen in heel Boston. ‘Ik weet dat ik iets te bieden heb,’ zei ze. De voorgestelde regel is van invloed op degenen wier werkende echtgenoten het proces zijn gestart om een ​​groene kaart te ontvangen, die permanent verblijf verleent. Hoewel sommige echtgenoten met andere soorten visa mogen werken, mogen degenen die getrouwd zijn met H-1B-visumhouders geen werk zoeken en komen ze niet in aanmerking voor overheidsdiensten. Dit heeft een grotendeels vrouwelijke groep aan hun echtgenoten gebonden, zeggen voorstanders, en hen beroofd van de mogelijkheid om inkomen te verdienen en hun onafhankelijkheid te doen gelden. “Het systeem houdt hiërarchieën in het huishouden in stand die we al zo lang proberen om te keren”, zegt Sabrina Balgamwalla, assistent-professor in de rechten aan de Universiteit van North Dakota, die onderzoek heeft gedaan naar afhankelijke echtgenoten, bekend als H-4-visumhouders, en wil dat de veranderingen zich verder uitstrekken. Deze echtgenoten kunnen naar school gaan en vrijwilligerswerk doen, maar pleitbezorgers lobbyen al jaren ervoor dat ze mogen werken. Homeland Security beval de wijziging voor het eerst aan als onderdeel van een pakket uit 2012, hoewel ambtenaren de voorgestelde regel pas in mei van dit jaar bekendmaakten. Het bureau ontving meer dan 12,000 reacties op de voorgestelde regel, variërend van overdadige lof tot tirades tegen de mazen van het immigratiebeleid. Er wordt verwacht dat er in de komende maanden een definitieve regel zal worden gepubliceerd. Homeland Security zei dat de regel “getalenteerde professionals zou helpen behouden die worden gewaardeerd door Amerikaanse werkgevers en die willen bijdragen aan onze economie.” Labour-groepen hebben zich tegen deze stap verzet en zien het meer als een gratis ritje dan als een economische impuls. “Het dwingt de technologie-industrie niet om meer te betalen of pas afgestudeerden een kans te geven”, zegt Paul Almeida, voorzitter van de afdeling voor professionele werknemers bij de AFL-CIO, de grootste arbeidsorganisatie van het land. "Het is gewoon: 'Hier is een ticket, je hebt een werkvergunning en je kunt overal werken.'?" Critici van de voorgestelde regel zeggen dat echtgenoten moeten proberen hun eigen H-1B-visum te krijgen en moeten waarschuwen voor het scheppen van een gevaarlijk precedent als twee-tegen-één-visa de norm worden. “Er is veel ‘visa creep’ aan de gang zonder enige opruiming van de programma’s die duidelijk worden uitgebuit en tegen Amerikaanse werknemers werken”, zegt Ron Hira, hoogleraar openbaar beleid aan de Howard University, die zich richt op de uitbesteding van hoogwaardige technologie. geschoolde banen. Technologiebedrijven helpen soms bij het betalen van het afhankelijke visum van een echtgenoot, hoewel ze zelden een extra toelage bieden. En hoewel bedrijven erkennen dat het geluk van een echtgenoot nuttig is bij het behouden van werknemers, wilden ze meer van het uitvoerende optreden van de president, in het bijzonder een toename van het aantal buitenlandse geschoolde werknemers. “Het is goed voor mensen die een relatie hebben”, zegt Christopher Anderson, voorzitter van de Massachusetts High Technology Council. Maar over het geheel genomen mist Obama's actie 'op dramatische wijze zijn doel', zei hij. De delegatie van het Massachusetts Congress heeft aangedrongen op verhogingen van de H-1B-limiet en op aspecten die de vele technologiewerkers in de staat zouden kunnen helpen. Zelfs degenen die daarvoor in aanmerking komen, blijven sceptisch over het feit dat de veranderingen snel zullen plaatsvinden. “Dit kwam twee jaar geleden ter sprake en we dachten dat dit iets was dat zou gebeuren”, zegt Uday Narayanan, wiens vrouw niet kan werken. “Het is terug, maar moeten we iets verwachten en later teleurgesteld worden?” Zijn vrouw, Aparna Nohan, een zachtaardige 28-jarige vrouw uit India, heeft een masterdiploma in human resource management. Het extra inkomen zou bijdragen aan het gezin, zei ze vanuit haar huis in Woburn, maar ook minder tastbare redenen dwingen haar. ‘Je baan is wat jou definieert’, zei ze.