Echtgenoten van hooggekwalificeerde visumhouders kijken ernaar uit om hun eigen baan te krijgen

Shalini Sharma brengt graag tijd thuis door met haar twee jonge zoons, vergis je niet. Ze vindt het geweldig om haar jongste te kunnen aanmoedigen terwijl hij leert scooterrijden, en haar oudste te helpen met zijn huiswerk.

Maar ze mist haar werk enorm. “Ik ben een architect”, zei Sharma, die in de VS aankwam bijna zes jaar geleden. "Ik was een professionele architect in India en ik was een binnenhuisarchitect. Ik had mijn eigen praktijk.” Sharma is niet de typische thuisblijfmoeder die haar carrière inruilde voor kinderen. Ze is in de Verenigde Staten met een zogenaamd H-4-visum, een visum dat wordt verleend aan personen ten laste van houders van een H-1B-hooggekwalificeerd werkvisum, van wie meer dan tweederde mannen zijn. Deze afhankelijke echtgenoten, waarvan er velen uit Zuid-Azië komen, hebben geen toestemming om in de VS te werken Maar in veel gevallen zijn ze net zo goed opgeleid en bekwaam als hun partners. Aanvankelijk bleef Sharma uit eigen keuze thuis. “Ik vond het prima om niet te werken, want ik wilde wat tijd aan mijn kinderen besteden en bij hen blijven en gewoon bij mijn gezin zijn, wij vieren samen”, zei ze. Dat was bijna zes jaar geleden, toen ze voor het eerst in de VS aankwam met haar man, Vishal, op zijn werkvisum. Maar hun leven is veranderd en ze wil graag weer aan de slag. In het komende jaar zou dat wel eens het geval kunnen zijn: Sharma is een van de naar schatting 100,000 echtgenoten van hoogopgeleide werkvisumhouders die binnenkort mogen werken als onderdeel van het nieuwe immigratieplan van president Obama. Degenen die in aanmerking komen zijn H-4-houders wier echtgenoten de status van permanent ingezetene of een verlenging van een werkvisum hebben aangevraagd. Economie is een factor voor sommigen die hun vaardigheden graag in de praktijk willen brengen, maar dat geldt ook voor emotionele redenen. Vanwege haar status kan Sharma niet eens kabeldiensten bestellen zonder de tussenkomst van haar man. Ze kan geen creditcard hebben, ze kan alleen de zijne gebruiken. Ze vindt het allemaal vernederend. “Het doet echt pijn als je een onafhankelijke vrouw bent en ervoor kiest om thuis te blijven voor je gezin”, zei ze, “maar dan… heb je toestemming van je man nodig omdat je geen burgerservicenummer hebt.” Manju Kulkarni, directeur van het South Asian Network in Artesia, zegt dat de verandering al lang op zich laat wachten. “We zagen het probleem met H-4-visumhouders de afgelopen tien jaar echt verergeren, omdat steeds meer echtgenoten naar de Verenigde Staten kwamen en niet konden werken, en niet in staat waren hun expertise en vaardigheden te gebruiken”, zei Kulkarni. “En dus hebben een aantal voorstanders dit ter sprake gebracht bij de regering en bij mensen in het Congres tijdens de discussies over immigratiehervormingen.” Voorgestelde federale regelgeving om het werkverbod voor houders van een H-4-visum te versoepelen, werd vorig jaar geïntroduceerd en uiteindelijk omgezet in uitvoerende maatregelen. Niet werken was aanvankelijk geen probleem voor Sharma. Zij en haar man dachten dat ze misschien op korte termijn zouden blijven. Maar zoals het gebeurde, gebeurde het leven: de peuter die ze meebrachten, ging naar school – hij is nu tien. Er werd een tweede zoon geboren; hij gaat in de herfst naar de kleuterschool. “Ze begonnen het hier leuk te vinden”, zei Sharma. "De school is goed, de omgeving is goed en we waren hier allemaal gelukkig. Maar dan wil ik nu werken. Ik kan werken, omdat mijn kinderen oud genoeg zijn.” Een paar jaar geleden kochten ze een huis - allemaal van het inkomen van haar man. Vishal Sharma heeft een goede baan in de technische industrie als chipontwerper, maar hij zou ook graag willen dat zijn vrouw kon werken. "Alles is afhankelijk van één visum, dat afhankelijk is van één baan", zei hij. "Dus als die baan ter discussie staat, dan staat ons hele bestaan ​​hier ter discussie." Er zit nog een andere economische keerzijde aan het feit dat deze afhankelijke echtgenoten niet kunnen werken, zeggen voorstanders van immigranten: voor degenen die in een gewelddadig huwelijk zitten, is het moeilijk om te ontsnappen zonder een manier om in hun eigen levensonderhoud te voorzien. “Ze hebben het gevoel dat ze, vanwege hun immigrantenstatus en hun onvermogen om te werken, gevangen zitten in relaties met hun daders”, zegt Kulkarni, wiens groep verschillende vrouwen in deze situatie heeft bijgestaan. Kulkarni zei dat naarmate het immigratieplan van het Witte Huis wordt uitgerold, H-4 visumhouders die in aanmerking komen, in de komende maanden toestemming kunnen krijgen om te werken. Sommige afhankelijke echtgenoten hebben hun uiterste best gedaan om andere soorten visa aan te vragen om zich productief te voelen. Vandana Suresh had net een masterdiploma in natuurkunde behaald toen ze in 2005 met haar man uit India arriveerde, afhankelijk van zijn studentenvisum. Uiteindelijk kreeg hij een werkvisum en een baan, maar zij kon er geen krijgen. Nadat hij zich een tijdje een gefrustreerde huisvrouw had gevoeld, begon Suresh te solliciteren voor een Ph.D. 's. In 2009 kreeg ze eindelijk een plek in de neurowetenschappen bij het USC - en een studentenvisum waarmee ze in een laboratorium op de campus kon werken. Hoewel ze slechts een bescheiden toelage verdient, is het voor haar een groot probleem. “Het geeft me een gevoel van identiteit en prestatie”, zegt Suresh, die vanuit South Pasadena de trein naar de campus neemt. "Het is iets dat van mij is, mijn eigen prestatie. Ik voel me veel krachtiger, zelfverzekerder en een betere moeder en betere vrouw. Shalini Sharma heeft haar eigen manieren gevonden om haar creativiteit te kanaliseren: ze ontwerpt en maakt sieraden, en haar schilderijen hangen aan de muur. Ze was in het verleden nooit echt een kok, heeft lessen gevolgd en kookt graag maaltijden voor haar gezin. Maar ze wil haar professionele identiteit terug. Ze is er vrij zeker van dat zij tot degenen behoort die in aanmerking komen om te werken: haar man vraagt ​​om een ​​groene kaart, zodat ze hier hun gezin kunnen grootbrengen. Met de kinderen in gedachten wil ze een flexibeler schema dan wanneer ze als architect zou werken, dus onderzoekt ze andere opties. 'Dus ik dacht dat ik makelaar in onroerend goed zou worden', zei ze. ‘Misschien ga ik eigendommen omruilen en ze dan verkopen – dat is wat ik dacht. Voor meer nieuws en updates, hulp bij uw visumbehoeften of voor een gratis beoordeling van uw profiel voor immigratie- of werkvisa, gaat u naar www.y-as.com