De centrumrechtse regering van Zweden heeft haar kiezers in de acht jaar dat zij aan de macht is, lagere belastingen, een sterke economische groei en een lage staatsschuld gegeven. De nederlaag bij de parlementsverkiezingen van zondag en de opkomst van een ultrarechtse anti-immigratiepartij behoeven dus enige uitleg.
Ongetwijfeld speelde een stijgende werkloosheid een rol. De privatisering en het overijverige bezuinigingsbeleid van premier Fredrik Reinfeldt zorgden ervoor dat veel Zweden, opgegroeid in een van de meest genereuze verzorgingsstaten ter wereld, zich ongemakkelijk voelden.
Politiek asiel
Maar de overwinning van de centrumlinkse sociaaldemocraten, die beloofden de sociale uitkeringen opnieuw uit te breiden, werd overschaduwd door het optreden van de extreemrechtse Zweedse democraten. Ze hebben hun stemaandeel meer dan verdubbeld, tot 12.9 procent, ondanks campagneschandalen die de neo-nazi-overtuigingen van sommige van hun kandidaten blootlegden. Zowel de sociaal-democraten als de coalitie van Reinfeldt hebben gezegd dat ze niet zullen samenwerken met de extreemrechtse partij, maar het resultaat is dat de sociaal-democraten moeite kunnen hebben om überhaupt een regering te vormen.
Het Zweedse immigratiebeleid werkt over het algemeen. Het land heeft een effectieve manier bedacht om ervoor te zorgen dat bedrijven visa kunnen krijgen voor buitenlands talent, en is van oudsher genereus in het accepteren van vluchtelingen. In 2012 heeft de regering automatisch asiel aangeboden aan asielzoekers uit Syrië, en als gevolg daarvan heeft zij meer Syrische vluchtelingen per hoofd van de bevolking opgevangen dan enig ander land van de Europese Unie. Inmiddels is iets minder dan 16 procent van de bevolking van het land niet-autochtoon, een van de hoogste niveaus in Europa en meer dan de iets meer dan 14 procent van de VS:
Toch is er een grens aan wat een individuele regering kan doen om de stroom mensen die de ellende ontvluchten onder controle te houden. De instabiliteit in Syrië, Libië en Irak garandeert dat de druk op de Europese grenzen verder zal toenemen.
De Europese regeringen moeten eerlijk het bewijs onder ogen zien dat immigratie en een bredere angst voor de mondialisering delen van hun bevolking op een potentieel lelijke ultranationalistische weg leiden. De Zweedse Reinfeldt is een van de weinige leiders die openhartig – en bewonderenswaardig – hebben gepleit voor migratie. Veel politici raken in plaats daarvan in paniek en imiteren net genoeg de standpunten van anti-immigrantenpartijen om stemmen terug te winnen, waardoor het vuur wordt aangewakkerd.
Tegelijkertijd is immigratie een gebied waarop de EU op nuttige wijze meer verenigd kan worden om de stroom beter onder controle te kunnen houden. In een tijd waarin de reputatie van de unie onder gewone burgers op een laag pitje staat – het is niet toevallig dat de anti-immigratiepartijen van het continent ook anti-EU zijn – zou het blok zijn waarde kunnen bewijzen.
Het grensvrije Schengengebied bijvoorbeeld, dat 26 Europese landen omvat, schreeuwt om gemeenschappelijke begrotingen en beleidsmaatregelen om de geografische onevenwichtigheid te herstellen die sommige landen – met name Italië en Griekenland – tot toegangspoorten voor migranten maakt. Italië draagt de volledige kosten van zijn marineoperatie om in de Middellandse Zee te patrouilleren. Sinds januari zijn ruim 100,000 migranten uit de Italiaanse wateren opgehaald; 1,900 zijn gestorven. Vorige maand heeft de EU een gezamenlijke operatie opgezet ter vervanging van de Italiaanse, maar het EU-orgaan dat verantwoordelijk is voor de uitvoering ervan beschikt niet over de middelen om effectief werk te verrichten.
De EU zou de simpele stap kunnen zetten om het deel van haar begroting, momenteel slechts 1 procent, dat zij besteedt aan de aanpak van immigratie substantieel te verhogen. Een moeilijkere taak zou zijn om een gemeenschappelijk beleid inzake het accepteren van vluchtelingen aan te nemen, in feite een regionale update van de Conventie van Genève uit 1954, die het asiel regelt, en om de lasten eerlijker over de lidstaten te verdelen.
Niets van dit alles zou iets kunnen doen aan het diepere onvermogen van Europa om immigranten in de bredere samenleving te integreren, iets wat alleen regeringen kunnen doen. Toch zouden dergelijke stappen het gevoel van oneerlijkheid en onmacht dat veel Europeanen voelen, helpen verlichten. Zonder betere coördinatie riskeert de EU dat anti-immigratiepartijen van Groot-Brittannië tot Griekenland verdere winst boeken; het uiteenvallen van het Schengengebied (Frankrijk heeft in 2011 kortstondig de grensposten met Italië weer tot leven gewekt); en een Nederlandse veiling van nationaal immigratiebeleid die leidt tot de oprichting van een fort Europa, gebouwd ten koste van zijn handel en economie.
In Zweden stemde de overgrote meerderheid op reguliere partijen die immigranten en vluchtelingen verwelkomen. Maar om die steun te beschermen is meer nodig dan het liberale idealisme van Zweden. Het zal Europese actie vereisen.
15 SEPTEMBER 2014
http://www.bloombergview.com/articles/2014-09-15/sweden-s-chill-on-immigration
