Verhinderde reizigers

Steven Hacker, hoofd van een tentoonstellingshandelsgroep, zegt dat er zaken verloren gaan als reizigers te maken krijgen met visumbelemmeringen.

Reisorganisaties en congresplanners behoren tot de groepen die er bij de Verenigde Staten op aandringen enkele van de zwaardere visumvereisten te wijzigen, met het argument dat de huidige regels veel internationale zakenreizigers buitenhouden en dat een sneller, efficiënter proces Amerikaanse bedrijven zou helpen concurreren op de markt. wereldwijde marktplaats. De wachttijd voor het verkrijgen van een visum kan in sommige landen oplopen tot 100 dagen, volgens de handelsgroep U.S. Travel Association, en reizigers die niet in of nabij een stad wonen waar een Amerikaans consulaat is gevestigd, moeten mogelijk honderden dollars uitgeven in de reiskosten voor verplichte face-to-face interviews. “Er is niets, absoluut niets, aan een wachttijd van 100 dagen om ons veiliger te maken”, zegt Geoff Freeman, Chief Operating Officer van de vereniging. “Dat kost onze economie veel.” Het mondiale langeafstandsverkeer is tussen 40 en 2000 met 2010 procent gegroeid, aldus de vereniging, maar het aandeel van de Verenigde Staten daalde van 12.4 procent naar 17 procent. De vereniging berekende dat de Verenigde Staten, door geen gelijke tred te houden, 78 miljoen potentiële bezoekers verloren, die 606 miljard dollar aan uitgaven zouden hebben gegenereerd. De vereniging dringt aan op wetgeving die de wachttijd voor visa zou verkorten door personeel toe te voegen en consulaire functionarissen opnieuw in te zetten op markten waar veel vraag naar is, door af te zien van het persoonlijke interview voor aanvragers die visa verlengen, door een proefprogramma voor videoconferenties in te voeren om interviews af te nemen en door de mogelijkheden uit te breiden visumvrijstellingsprogramma. De afgelopen maanden hebben leden van zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden acht wetsvoorstellen ingediend om reizen naar de Verenigde Staten te stimuleren. In een interview zei vice-minister van Buitenlandse Zaken Thomas R. Nides zei dat de correlatie tussen de afgifte van visa en de uitgaven onbetwist is. “We zijn erg gefocust op een voortdurende dialoog” die legitieme reizen en banengroei zou vergemakkelijken, zei hij. “Maar het is een evenwichtsoefening.” Elke beslissing “moet worden genomen in het licht van de nationale veiligheid”, voegde hij eraan toe. Maar ondanks de toegenomen vraag – de visumverwerking is in de laatste drie maanden van 48 met 63 procent gestegen in China en met 2011 procent in Brazilië in vergelijking met de periode een jaar eerder – is de wachttijd voor visuminterviews afgenomen. In de tussentijd proberen andere landen reizigers uit landen die geen deel uitmaken van het ontheffingsprogramma agressief het hof te maken. In juli introduceerde Canada meervoudige visa voor tien jaar voor alle landen die een visum nodig hebben, inclusief Brazilië en China, en in augustus kondigde het de opening aan van drie nieuwe visumaanvraagcentra in Brazilië, volgens de Tourism Industry Association of Canada, een handelsorganisatie. groep. “Eerder beleid was gebaseerd op onze visie op de wereld van de 20e eeuw en moet evolueren”, zegt David F. Goldstein, president en algemeen directeur. Shane Downey, directeur openbaar beleid van de Global Business Travel Association, zei dat een toespraak op de recente jaarlijkse conventie van de groep in Denver, waarin ook de visumhervorming werd besproken, een gevoelige snaar raakte. “We begonnen onmiddellijk e-mails te ontvangen” over de frustraties van leden, zei hij. Steven Hacker, voorzitter van de International Association of Exhibitions and Events, zei: “Als internationale kopers en verkopers proberen te komen en dat niet kunnen, gaan ze naar andere landen”, zei hij. “Tien jaar geleden waren opkomende landen als China, Brazilië en India lang niet zo geavanceerd als nu, dus er was niet veel vraag.” Hij vertelde over een recente tentoonstelling van de Association of Equipment Manufacturers, een driejaarlijks evenement voor de bouwsector, waarbij de visumaanvraag voor één persoon uit een grote groep op het laatste moment werd afgewezen, waardoor de hele groep niet aanwezig kon zijn. . Gary Shapiro, voorzitter van de Consumer Electronics Association, zei dat zijn organisatie tijdens de jaarlijkse show ook veel bezoekers verliest uit markten als China. “Ik geloof dat de V.S. consulaten en ambassades in China hebben gereageerd, maar zijn onderbemand en beschikken over onvoldoende middelen”, zei hij. “Toch horen we dat er veel visumweigeringen zijn om onbekende redenen.” Christopher Nassetta, president van Hilton Worldwide, had een soortgelijk verhaal over de wereldwijde conferentie van het bedrijf in 2010 in Orlando, Florida, voor duizenden eigenaren van over de hele wereld die de 10 Hilton Worldwide-merken vertegenwoordigden. “Maar er waren gevallen waarin we de eigenaren niet het land in konden krijgen”, zei hij. “Je kunt het kind niet met het badwater weggooien”, zei hij, verwijzend naar de veiligheid na de crisis van september 2011. 11 aanvallen. “We hebben banen nodig. We hebben economische groei nodig.” Het in gevaar brengen van de veiligheid is een grote zorg, zegt Bruce McIndoe, president van iJET Intelligent Risk Systems, een reisrisicobeheerbedrijf. “Er is altijd wel sprake van een wisselwerking. Maar er kunnen processen worden ingevoerd om elk veiligheidsrisico te minimaliseren.” Een groter probleem kan zijn dat mensen uit landen zonder vrijstelling hun visum zullen overschrijden en in de Verenigde Staten zullen blijven, zei hij. Videoconferenties “zou een goede dienst zijn en het proces helpen vergemakkelijken”, voegde hij eraan toe, maar documentverificatie, achtergrondonderzoek om ervoor te zorgen dat bezoekers naar huis terugkeren, en databasecontroles om mensen met juridische problemen of bekende terroristen te identificeren zullen nog steeds de meest kritische maatregelen zijn. Ondanks de stappen om de zaken te stroomlijnen, waaronder een sterk toegenomen personeelsbestand in gebieden met veel vraag en een drastisch toegenomen capaciteit door het plaatsen van meer ramen in kantoren en het uitbreiden van de openingstijden, heeft dhr. Nides zei dat er nog steeds uitdagingen zijn. Het inhuren en opleiden van consulaire functionarissen met de juiste taalvaardigheden en vaardigheden om ervoor te zorgen dat de “juiste mensen, om de juiste redenen” visa krijgen, is bijvoorbeeld een geavanceerd proces dat tijd kost. En de afdeling ondersteunt geen videoconferenties vanwege veiligheids- en efficiëntieredenen. Maar de realiteit is dat we vanaf vandaag op of boven het niveau van vóór 9 september zitten. zei Nides. “We proberen voortdurend uit te vinden waar de efficiënte modellen zich bevinden. Een van de dingen die voor mij heel duidelijk is, is dat elk visumbesluit een besluit op het gebied van de nationale veiligheid is, en daarom nemen we het zo serieus. Tanya Mohn 16 Jan 2012 http://www.nytimes.com/2012/01/17/business/thwarted-travelers.html?_r=1