De Indiase familie die hier al vier generaties woont

De familie Kisani

Dubai: Aan het begin van de 1900e eeuw kwamen Lalchand Kisani en Hiranand Virumal Kisani, twee broers Sindhi uit Karachi in het toen nog onverdeelde India, naar Ajman om in parels te handelen. Jaren later keerden ze terug naar hun thuisland. Maar de vier zonen van Hiranand waren voorbestemd om in de VAE te verblijven – elk kreeg een aparte roeping na de Indo-Pakistaanse opdeling in 1947.

Een van de vier, Ladaram, startte zijn eigen levensmiddelenbedrijf, maar de andere drie gingen aan de slag: Devkishan bij de British Bank Middle East (nu HSBC), Chunilal bij de African + Eastern Company en Ram bij Standard Chartered Bank.

Snel vooruit naar 2011. De Kisani's zijn zo wijd verspreid dat ze vandaag de dag wel eens een van de grootste expatfamilies in de VAE zouden kunnen zijn. En toen XPRESS op zoek ging naar mensen die veertig jaar of langer in het land hadden doorgebracht, werd er uit de ruim zestig leden van het Kisani-huishouden minstens elf namen gekozen.

"Ja, we zijn hier met nogal wat mensen", zegt Damayanthi, 69, vrouw van wijlen Ram en oudste nog in leven zijnde familielid.

Donderdag sensatie

"Toen ik hier voor het eerst kwam in 1965, woonden we in Al Ain en het zou ons zes uur kosten om Dubai over de weg te bereiken. Maar de reis was elke donderdag een must omdat de broers van mijn man hier waren. Winkelen en een film kijken bij de Indian Association was onderdeel van de deal”, herinnert ze zich. "Vaak was het tegen de tijd dat we terugkwamen ruim middernacht, wat betekende dat we niet voorbij de Al Ain-controlepost konden komen. We sliepen dus in de woestijn en kwamen 's morgens thuis."

Damayanthi heeft drie getrouwde kinderen in Dubai, van wie er twee de veertig zijn gepasseerd. De oudste, Manoj, heeft naast andere familiezaken ook een computerbedrijf. Hij vertelt hoe hij nog maar vier was toen de eerste nationale feestdag in Al Ain werd gevierd. "Ik herinner me de lichten op straat en op de rotonde. Er was zoveel vrolijkheid. Ik maak er al zo lang deel van uit dat ik me geïntegreerd voel met de lokale cultuur."

"We vieren de Nationale Dag van de VAE al jaren op onze eigen manier", zegt Manoj's zus Deepa, 42, terwijl ze een paar polsbandjes met kralen omhoog houdt in de vorm van een vlag van de VAE. Er zijn ook haarbanden en kamelen. "Mijn moeder heeft deze voor ons gemaakt, en nu ook voor onze kinderen, elke nationale feestdag."

Elke veteraan Kisanis heeft een verhaal te vertellen. Zakenman Raju, 54, zegt: "Ik behoorde tot de eerste lichting studenten van de Indian High School, die vorig jaar haar gouden jubileum vierde."

Hij is de zoon van Devkishan. Zijn zussen Mala, 53, en Sunita, 46, en broer Pravin, 44, zijn allemaal al meer dan veertig jaar in Dubai. "In feite werd Pravin bevallen door een vroedvrouw in Dubai en kreeg hij zijn geboorteakte van de Britse ambassade", zegt Sunita.

De broers en zussen zeggen dat ze nooit meer terug zullen gaan naar India. "Er is daar niets voor ons. Dit is ons thuis, aangezien we hier onze hele familie en vastgoedbeleggingen hebben", voegt Pravin toe.

"Ik zou willen dat mensen zoals wij het staatsburgerschap krijgen", zegt Mala.

Het sentiment wordt ook door anderen gedeeld. "Het zou mooi zijn als we zoiets als een permanente verblijfsvergunning krijgen", zegt Ladarams zoon Kamlesh, 45, die een logistiek bedrijf heeft.

Hij en zijn zus Poonam, 54, herinneren zich hoe hun vader in het beruchte schip zat dat in 1973 voor de kust van Dubai zonk. "Ik was toen 16 en we woonden vroeger aan zee. Mensen werden naar de kust gebracht in kleine boten en mijn vader heeft het gelukkig overleefd."

Kusum, 63, en Lata, 57, dochters van Chuni Lal, zijn hier al langer. Ze kunnen niet anders dan de goudprijzen van vandaag vergelijken met wat ze ooit waren. "Zestig roepies voor één tola [11.663 gram] in de jaren zestig", zegt Kusum. "Ik herinner me dat ik 50 fils betaalde voor een doos met zoet water en 25 fils voor gewoon water dat de rafiqs [waterjongens] van Jumeirah naar Bur Dubai zouden dragen", zegt Lata.