Hooggerechtshof houdt rekening met de rechten van permanente inwoners van de VS

WASHINGTON – Het Hooggerechtshof heeft woensdag mondelinge pleidooien gehoord in drie zaken over de rechten van in het buitenland geboren permanente inwoners van de Verenigde Staten, van wie er twee dreigen te worden gedeporteerd en een derde aan wie de terugkeer werd geweigerd nadat hij naar het buitenland was gereisd.

De Amerikaanse regering heeft recordaantallen niet-staatsburgers gedeporteerd – bijna 400,000 per jaar sinds 2009, volgens het ministerie van Binnenlandse Veiligheid – en de juridische problemen met betrekking tot deze verwijderingen nemen toe.

De zaken van woensdag draaiden om de Amerikaanse Immigration and Nationality Act, die het Congres in 1996 wijzigde om het gemakkelijker te maken mensen te deporteren die vastbesloten waren 'criminele buitenaardse wezens' te zijn.

Volgens de Amerikaanse wet kunnen legale permanente inwoners die in het bezit zijn van "groene kaarten" met weinig beperkingen in de Verenigde Staten wonen en werken, maar kunnen ze onder bepaalde omstandigheden worden uitgezet.

In de meeste gevallen moeten permanente inwoners, om deportatie te voorkomen, minstens vijf jaar legaal in de Verenigde Staten hebben gewoond, zeven jaar onafgebroken in de Verenigde Staten hebben gewoond en niet zijn veroordeeld voor een ernstig misdrijf.

De rechtbank behandelde eerst twee geconsolideerde zaken – Holder v. Gutierrez en Holder v. Sawyers – die beide het besluit van het ministerie van Justitie om hen te deporteren aanvochten.

Carlos Martinez Gutierrez verhuisde met zijn ouders naar de Verenigde Staten toen hij vijf was, en zijn vader werd een legale permanente inwoner toen de verdachte zeven was. In 2003 werd Martinez Gutierrez, nu 19, een legale permanente inwoner.

In december 2005 werd Martinez Gutierrez echter aan de Amerikaans-Mexicaanse grens tegengehouden met drie jonge illegale vreemdelingen, en de Amerikaanse regering startte procedures om hem te deporteren wegens 'buitenaardse smokkel'.

Martinez Gutierrez voerde aan dat de immigratiestatus en het aantal jaren verblijf van zijn vader in aanmerking konden worden genomen bij het voldoen aan de toelatingseisen om deportatie te voorkomen.

Daarnaast werd Damien Antonio Sawyers, 15, in 1995 een wettige permanente inwoner, zes jaar nadat zijn moeder dat deed. Maar de regering startte in 2002 een deportatieprocedure tegen hem nadat Sawyers was veroordeeld wegens 'het onderhouden van een woning voor het bewaren van gereguleerde stoffen'.

Sawyers ging ook in beroep tegen zijn verwijdering, met het argument dat de tijd die hij als minderjarige doorbracht onder zijn wettige moeder, in aanmerking moest worden genomen.

"Het is altijd waar... dat immigratieambtenaren de discretionaire bevoegdheid hebben om de verwijderingsprocedure überhaupt niet in te leiden (of) de verwijderingsprocedure te beëindigen zodra deze is begonnen", zei assistent-advocaat-generaal Leondra Kruger tegen de rechters.

“De huidige immigratie- en douanehandhavingsrichtlijnen maken duidelijk dat een minderjarige bijzondere aandacht krijgt binnen het geheel van de omstandigheden” bij het bepalen of er discretie wordt toegepast, zei ze.

In een afzonderlijk geval kwam de in Griekenland geboren Panagis Vartelas in 1979 naar de Verenigde Staten, trouwde met een Amerikaans staatsburger, werd in 1989 een legale permanente inwoner en heeft twee kinderen met Amerikaanse staatsburgers.

Vartelas werd echter in 1994 schuldig bevonden aan het vervalsen van reischeques en werd veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf.

In 2003 reisde Vartelas naar Griekenland, en bij zijn terugkeer kreeg hij te horen dat hij volgens de regels van 1996 zou worden gedeporteerd omdat hij was veroordeeld voor een "misdaad van morele schande" - ook al zou hij niet zijn gedeporteerd als hij niet naar het buitenland was gereisd.

De advocaten van Vartelas voerden aan dat de wet niet met terugwerkende kracht mag worden toegepast.

De rechtbank behandelt deze zitting verschillende immigratiezaken, waarvan de meest prominente Arizona tegen de Verenigde Staten is, op gezag van staten om immigratie te reguleren, wat volgens de Amerikaanse grondwet de verantwoordelijkheid is van de federale overheid.