Universiteitsfunctionarissen kunnen het verstrekken van immigratieadvies aan buitenlandse studenten hervatten

Universiteiten en andere onderwijsinstellingen hebben een pact gesloten met de federale regelgevende instantie die immigratieconsulenten certificeert om een ​​nieuwe certificeringsstroom en trainingsprogramma te creëren dat specifiek is afgestemd op de behoeften van internationale studentenadviseurs bij deze instellingen.

De overeenkomst stelt internationale studentenfunctionarissen in staat, zodra ze over een volledige vergunning beschikken, het verstrekken van immigratieadvies aan buitenlandse studenten te hervatten. “Het is heel goed nieuws voor onze leden”, zegt Gail Bowkett, directeur onderzoek, beleid en internationale betrekkingen bij Universities Canada. “Ze kijken ernaar uit om dit programma operationeel te hebben, zodat hun internationale studentenadviseurs de juiste licentie kunnen krijgen.”

Universities Canada werkte samen met andere leden van het Canadian Consortium for International Education om een ​​overeenkomst te bereiken met de Immigration Consultants of Canada Regulatory Council, of ICCRC, het federale orgaan dat de opleiding, licentieverlening en praktijken van immigratieconsulenten reguleert. De andere consortiumleden zijn het Canadian Bureau for International Education; Hogescholen en instituten Canada; Talen Canada; en de Canadese Vereniging van Openbare Scholen – Internationaal.

Studentenadviseurs die met toekomstige internationale studenten werken en die geen gecertificeerde leden van het ICCRC zijn, mogen sinds mei 2013 geen immigratieadvies geven aan buitenlandse studenten vanwege eerdere wijzigingen in de Canadese Immigration and Refugee Protection Act. Door de wetswijzigingen werd het voor iedereen anders dan een ‘gemachtigde vertegenwoordiger’ strafbaar om tegen betaling immigratieadvies te geven. Geautoriseerde vertegenwoordigers zijn onder meer advocaten, paralegals en immigratieconsulenten die zijn gecertificeerd door het ICCRC. De veranderingen zijn ingevoerd om de frauduleuze praktijken van sommige immigratieconsulenten aan te pakken, en het was aanvankelijk onduidelijk of de regels van toepassing zouden zijn op internationale studentenadviseurs die werkzaam zijn bij universiteiten, hogescholen en andere instellingen.

Citizenship and Immigration Canada adviseerde onderwijsinstellingen twee jaar geleden dat ze aan de nieuwe regels moesten voldoen. Het besluit betekende dat buitenlandse studentambtenaren zonder ICCRC-certificering studenten niet langer konden adviseren over immigratiemogelijkheden, hen konden helpen immigratieformulieren in te vullen en namens hen met de federale immigratieambtenaren konden communiceren, alles wat ze in het verleden routinematig hadden gedaan.

De verandering was ontwrichtend voor universiteiten en internationale studenten. Om aan de nieuwe regelgeving te voldoen, heeft een aantal grotere universiteiten ervoor gekozen om hun buitenlandse studieadviseurs de voor certificering benodigde opleiding te laten volgen. Maar de duur van het programma en de kosten maakten het voor veel instellingen onbetaalbaar om dit te doen. Sommigen huurden externe gecertificeerde adviseurs in om immigratieadvies te geven, terwijl anderen studenten doorverwezen naar onafhankelijke immigratieadvocaten en -consulenten.

“Het heeft veel angst veroorzaakt” voor instellingen, zegt Jennifer Humphries, vice-president lidmaatschap, openbaar beleid en communicatie bij het Canadian Bureau for International Education. Ze zei dat het nieuwe programma, dat door CBIE zal worden ontwikkeld, meer gestroomlijnd zal zijn en ervoor zal zorgen dat buitenlandse studentenadviseurs in staat zullen zijn om “het soort geweldige diensten” te blijven leveren dat ze vóór 2013 deden.

CBIE zal het programma online aanbieden in het Engels en het Frans, en deelnemers kunnen het in hun eigen tempo voltooien. Het zal betrekking hebben op het federale en provinciale immigratiebeleid en de regels die betrekking hebben op buitenlandse studenten, in plaats van op het volledige scala aan immigratiekwesties dat onder het ICCRC-programma voor algemene immigratieconsulenten valt. Er wordt verwacht dat het veel korter zal zijn dan het volledige programma, dat wel 10 tot 11 maanden in beslag kan nemen, zei mevrouw Humphries. Er is nog geen vergoeding vastgesteld, maar mevrouw Humphries zei dat CBIE erkent dat kosten een grote zorg zijn voor instellingen en ernaar streeft deze ‘zo betaalbaar mogelijk te maken’.

Het bureau is van plan het programma later dit jaar aan te bieden, zodra het is geaccrediteerd door de regelgevende raad. Degenen die het programma voltooien en slagen voor het ICCRC-examen worden Regulated International Student Immigration Advisers, een nieuwe professionele aanduiding toegekend door ICCRC.

Ook is het voor ervaren adviseurs met minimaal drie jaar werkervaring een eenmalige mogelijkheid om een ​​examen af ​​te leggen dat de toezichthouder in november wil afnemen voor degenen die het trainingsprogramma nog niet hebben afgerond. Deze optie zal slechts één keer worden aangeboden, zei mevrouw Humphries, en daarna zullen alle internationale studentenadviseurs de training moeten voltooien voordat ze het examen afleggen om certificering te behalen.