VS overwegen misbruik van echtgenoten in immigratieclaims

Een immigratieraad van de overheid heeft voor het eerst bepaald dat slachtoffers van huiselijk geweld mogelijk in aanmerking kunnen komen voor asiel in de Verenigde Staten. De uitspraak betreft de zaak van een Guatemalteekse vrouw die in 2005 illegaal de VS binnenkwam nadat ze haar man was ontvlucht.

In de eerste uitspraak in zijn soort dinsdag stemde de Board of Immigration Appeals van het ministerie van Justitie, althans gedeeltelijk, ermee in. In het negen pagina's tellende besluit concludeerde de beroepscommissie dat de ongeïdentificeerde immigrant aan ten minste één criterium voor asiel voldeed: als getrouwde Guatemalteekse vrouw die haar relatie niet kon verlaten, maakte ze deel uit van een bepaalde sociale groep. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat deportatiezaken vervolgt, betwistte het argument van de immigrant niet. De beroepscommissie stuurde de zaak terug naar een immigratierechter. Het bestuur stuurde de zaak terug naar een immigratierechter voor een definitieve uitspraak. De uitspraak van het bestuur dat beslist over beroepen van federale immigratierechtbanken is belangrijk omdat het betekent dat de regering slachtoffers van huiselijk geweld nu erkent als een potentieel beschermde klasse van mensen die hun toevlucht zoeken in de Verenigde Staten.

Het besluit biedt een breed en stevig houvast voor een onnoemelijk aantal vrouwen wier asielaanvraag in het verleden stelselmatig is afgewezen.

Maar het kan nog steeds moeilijk zijn om alle elementen van een asielzaak te bewijzen. Degenen die bescherming zoeken, moeten bewijzen dat ze in hun thuisland vervolgd zullen worden vanwege hun ras, religie, nationaliteit, politieke overtuiging of lidmaatschap van een bepaalde sociale groep. Ze moeten ook bewijzen dat de regering van hun eigen land betrokken is bij de vervolging, of deze niet kan of wil stoppen.

Het was niet meteen duidelijk welke gevolgen de uitspraak zal hebben voor duizenden lopende asielzaken en nog eens duizenden die zouden kunnen worden ingediend nu de regering slachtoffers van huiselijk geweld heeft erkend als een potentiële klasse van vervolgde mensen. Meer dan 62,000 mensen die als gezin reizen, de meesten van hen vrouwen en jonge kinderen uit Honduras, El Salvador en Guatemala, zijn sinds 1 oktober aan de Mexicaanse grens opgepakt. Ze worden allemaal gedeporteerd. Hoewel het uiteindelijk voor de meeste immigranten een gok is om asiel te krijgen in de VS, kan het hebben van een lopende asielzaak bij de immigratierechtbank al een overwinning zijn voor immigranten die bang zijn naar huis te worden gestuurd. Degenen die een federale asielfunctionaris ervan kunnen overtuigen dat hun zaak door een rechter moet worden behandeld, mogen in het land blijven en legaal werken terwijl hun zaak wordt beslist. Vanwege een achterstand van ongeveer 375,000 lopende uitzettingszaken kan dat proces meerdere jaren duren. De uitspraak van dinsdag betekent niet automatisch dat de vrouw en haar kinderen asiel krijgen, hoewel haar advocaat woensdag tegen The Associated Press zei dat hij gelooft dat ze uiteindelijk zal winnen. “We gaan winnen, (maar) het zal lang duren”, zegt Roy Petty, een immigratieadvocaat uit Arkansas die haar in de zaak vertegenwoordigde. Hij zei dat de achterstand bij de rechtbank een definitieve beslissing nog jaren zou kunnen uitstellen. Guatemala staat op de derde plaats in de wereld wat betreft de moord op vrouwen, volgens statistieken die vorig jaar door het Centrum voor Strategische en Internationale Studies zijn geciteerd. In een rapport uit 2012 over geweld tegen vrouwen zei de Pan American Health Organization dat tussen 2008 en 2009 meer dan een kwart van de Guatemalteekse vrouwen zei ooit fysiek of seksueel geweld van hun echtgenoot of partner te hebben ondergaan. De uitspraak heeft technisch gezien alleen gevolgen voor Guatemalteekse vrouwen, maar Petty en andere voorstanders van immigratie zeggen dat het besluit de deur zou kunnen openen voor asielaanvragen voor vrouwen uit andere landen.

"De beslissing voor deze Guatemalteekse vrouw heeft duidelijke gevolgen voor andere Midden-Amerikaanse vrouwen, dat is zeker", zegt Benjamin Casper, directeur van het Center for New Americans aan de Law School van de Universiteit van Minnesota. “Dit is het eerste bindende besluit … om deze sociale groep vrouwen te erkennen.

ALICIA A. CALDWELL 27 augustus 2014