Het Amerikaanse 'geniale visum' trekt ondernemers en speelkameraadjes aan

Buckley, wiens gamingbedrijf MinoMonsters wordt ondersteund door Andreessen, zag weinig andere keus dan de O-1. De H-1B was verboden terrein omdat deze meestal niet naar mensen gaat die voor zichzelf werken. De O-1 vereist, in tegenstelling tot de meeste H-1B’s, ook geen hbo-opleiding – een belangrijk kenmerk voor de steeds jongere ondernemers die massaal naar Silicon Valley stromen.

Behalve als het om de O-1 gaat, begrijpen visumambtenaren “gewoon niet het concept van iemand die bekwaam is zonder twaalf jaar ervaring of een bachelordiploma”, zegt John Collison, een 12-jarige Ier.

Hij verliet de universiteit van Harvard om aan Stripe te gaan werken, het betalingsbedrijf dat hij samen met zijn broer Patrick had opgericht.

Net als Buckley ontmoette hij Wright via de start-upincubator in Silicon Valley, bekend als Y Combinator. Hij won zijn O-1 in december 2010 en heeft nu een permanente verblijfsstatus, net als Buckley.

Wright, een Zuid-Afrikaanse immigrant, verwerpt het idee dat sommige van zijn cliënten misschien niet het niveau van ‘buitengewone bekwaamheid’ zullen bereiken.

"Er staat niets in die regelgeving dat vereist dat je een genie bent", zegt hij. "Het is nogal neerbuigend om te zeggen: 'Oh, die idiote Playboy Playmates, ze komen niet in aanmerking.'"

Eind 2010 plaatste Bechard de eerste ‘Frisky Friday’-foto op de microblogdienst Twitter. Nu tweeten jonge vrouwen over de hele wereld op vrijdag schaars geklede foto's van zichzelf, waarbij Playboy een wekelijkse winnaar selecteert.

Immigratiefunctionarissen “willen [een visum] geven aan iemand die blijk geeft van zakelijke vaardigheden”, zegt Bechard.

Ze gooide ook kwalificaties in als haar rol als stomme Rus in een film uit 2009, Sweet Karma, waarmee ze een prijs voor beste actrice opleverde op het cult-Fantastic Film Festival in Austin, Texas.

Veel van Wright's jonge technologieklanten hebben maar weinig tijd gehad om te laten zien dat ze 'naar de top van het vakgebied zijn gestegen', zoals de O-1-regelgeving stelt.

KWALITEIT TELT

Kwaliteit is echter belangrijker dan een lange levensduur, zegt Wright. De USCIS-regels vereisen buitengewone bekwaamheid – gedemonstreerd door “aanhoudende nationale of internationale bekendheid” – die zijn cliënten volgens hem kunnen bewijzen met onderscheidingen en testamenten van toonaangevende spelers in hun vakgebied.

De visa zijn ‘een hoop werk’, zei hij. "Je kunt ze niet zomaar op hoog volume aanzetten."

Op de vraag hoe het besluit om O-1’s toe te kennen, zei een woordvoerster van USCIS: “USCIS beslist over elke uitkeringsaanvraag van geval tot geval, op basis van de wet en het bewijsmateriaal dat voor die zaak wordt verstrekt. Er zijn verschillende factoren die van jaar tot jaar van invloed zijn op het aantal ontvangen en goedgekeurde visumaanvragen.”

Wright zegt dat hij hoopt dat immigratiehervormingen het op een dag gemakkelijker zullen maken voor getalenteerde immigranten, vooral ondernemers, om naar dit land te komen. Dat is een wijdverbreid doel in Silicon Valley, waar immigrantenondernemers hebben geholpen bij het opzetten van veel toonaangevende bedrijven.

De immigrantenondernemers zeggen dat ze banen niet wegnemen, maar juist creëren door bedrijven op te richten die honderden of zelfs duizenden mensen in dienst kunnen nemen.

Ze zijn erin geslaagd bondgenoten te vinden, zelfs onder de felste critici van H-1B's.

“De O-1 is een van de weinige visa die we ondersteunen”, zegt Kim Berry, een woordvoerder van de Programmers Guild, die voorstander is van de opschorting van het H-1B-programma. “Als ze de beste en slimste ondernemers moeten binnenhalen, is dat het enige visum dat Amerika helpt.”

Inspanningen om het voor goed opgeleide en ondernemende buitenlanders gemakkelijker te maken om in de VS te blijven, genieten in Washington over het algemeen steun van beide partijen. De ingewikkelde status van de immigratiekwestie als geheel heeft echter elke verandering geblokkeerd.

“De kwestie wordt redelijk goed begrepen”, zegt Steve Case, de oprichter van AOL en nu hoofd van het durfkapitaalbedrijf Revolution LLC. “Maar er heerst scepsis rond de immigratiepolitiek.”

De O-1 zal dus waarschijnlijk een belangrijk kanaal blijven voor veel immigrantenondernemers – en heeft ook enkele extra nevenvoordelen.

De in Groot-Brittannië geboren Scott Allison, medeoprichter van een softwarebedrijf genaamd Teamly, keerde eerder deze maand terug naar de VS en genoot een zeldzaam welkom van douanebeambten nadat ze een glimp hadden opgevangen van zijn nieuwe O-1 visum.

“Wauw, je moet echt geweldig zijn”, herinnert hij zich een opmerking voordat hij hem doorzwaaide. "Ik heb zoiets van: 'Goh, bedankt.'"

Voor meer nieuws en updates, hulp bij uw visumbehoeften of voor een gratis beoordeling van uw profiel voor immigratie- of werkvisa, gaat u naar www.y-as.com