Het harde optreden tegen visa treft buitenlandse studenten

Het afgelopen jaar kregen ruim 19,000 internationale studenten te horen dat ze Groot-Brittannië moesten verlaten of werd hen de toegang tot het land ontzegd als gevolg van het harde optreden van de regering tegen beschuldigingen van taalkwalificatiefraude. Uit statistieken van het ministerie van Binnenlandse Zaken blijkt dat besluiten om een ​​visumaanvraag te weigeren, een bestaand visum in te perken of een student te verwijderen in “meer dan 19,700” gevallen werden genomen na de opschorting van buitenlandse rekrutering aan drie universiteiten en tientallen hogescholen in juni 2014. Uit de cijfers voor het jaar tot april 2015 blijkt ook dat 900 van deze studenten in detentiecentra werden vastgehouden nadat ze een verwijderingsbevel hadden gekregen. Hoewel de betrokken universiteiten uiteindelijk weer mochten beginnen met werven, blijkt uit de gegevens dat de actie van het ministerie van Binnenlandse Zaken ertoe heeft geleid dat 84 particuliere hogescholen hun visumsponsoringrechten verloren. De vergunningen van vijf instellingen blijven opgeschort. Sommige studenten die te horen kregen dat ze moesten vertrekken, bleken te hebben gefraudeerd bij het verkrijgen van een Engelse taalkwalificatie voor hun visumaanvraag. In totaal werden 33,725 ongeldige resultaten geïdentificeerd, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken. Anderen werden beoordeeld als ‘twijfelachtige’ scores, vaak omdat ze een testcentrum hadden bezocht waar grote aantallen ongeldige scores werden ontdekt. Er waren 22,694 van dergelijke incidenten. Maar sommige studenten bij wie hun visum werd ingeperkt, hadden zich te goeder trouw ingeschreven aan een universiteit die later zijn vergunning verloor, zo wordt aangenomen. Onder de studenten aan wie werd gezegd dat ze moesten vertrekken, zijn er wellicht ook die uiteindelijk konden blijven omdat ze een plek op een andere universiteit hadden gevonden en daardoor in aanmerking kwamen voor een nieuw visum. Maar de National Union of Students zei dat het aantal in deze categorie waarschijnlijk klein was. Slechts weinigen van de getroffenen kregen hun collegegeld terugbetaald, en hogescholen waren zenuwachtig om hen aan te nemen uit angst dat hun eigen sponsorstatus hierdoor zou worden aangetast. Shreya Paudel, de internationale studentenfunctionaris van de vakbond, zei dat er “weinig bewijs” was tegen de meeste betrokken studenten. “Deze statistieken laten een schokkend voorbeeld zien van de overheid die internationale studenten tot zondebok maakt.” Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat er alleen verwijderingsacties zijn ondernomen “tegen mensen waarvan er duidelijk bewijs is dat ze tijdens een test hebben gefraudeerd”. Individuen van wie de scores twijfelachtig werden geacht, werden uitgenodigd om nog een test af te leggen “om hun taalvaardigheid aan te tonen”. “Het in 2010 geërfde studentenimmigratiesysteem stond open voor wijdverbreid misbruik”, aldus de woordvoerder. “In plaats daarvan bouwen we een immigratiesysteem dat in het nationale belang werkt door de slimste en besten aan te trekken om te studeren aan onze universiteiten van wereldklasse, en niet toe te staan ​​dat nep-hogescholen de regels omzeilen.” Universiteiten zullen toekijken of de regering het beleid en de retoriek afzwakt die verantwoordelijk worden gehouden voor een vermindering van het aantal studenten dat vanuit enkele belangrijke landen naar Groot-Brittannië komt. De eerste uitdaging zou de immigratiewet kunnen zijn, aangekondigd in de Koninginnetoespraak op 27 mei. Dit zal het principe van “eerst uitzetten, later in beroep gaan” uitbreiden van alleen strafzaken naar alle immigratiezaken, en zou van invloed kunnen zijn op studenten. Ondertussen zijn er zorgen over een mogelijk tekort aan taaltestcentra voor studenten in het buitenland die hopen te studeren aan particuliere hogescholen of trajectaanbieders in Groot-Brittannië. Het fraudeonderzoek leidde ertoe dat de Educational Testing Service, die de beoogde kwalificaties aanbood, van de Britse markt werd geweerd. Er blijft slechts één buitenlandse aanbieder van goedgekeurde tests over.