Visa-programma opent deuren voor buitenlands talent

Toen de in Oekraïne geboren ondernemers Stanislav Korsei en Oleksandr Zadorozhnyi afgelopen herfst besloten hun leven te ontwortelen en naar Canada te verhuizen op zoek naar een beter ondernemingsklimaat, konden ze zich niet voorstellen hoe goed dat zou gaan – althans niet zo snel. In juli werd het duo achter Zeetl, dat technologie levert om stemgesprekken op sociale media mogelijk te maken, de eerste ontvangers van Canada's nieuwe Start-Up Visa-programma, dat permanente verblijfsvergunning biedt aan immigrantenondernemers en hun gezinnen. Drie maanden later werd Zeetl voor een niet bekendgemaakte prijs gekocht door Hootsuite Media Inc., een van Canada's meest succesvolle socialemediabedrijven. De heer Korsei en Mr. Zadorozhnyi werkt nu samen met Hootsuite om hun nieuwe spraaktechnologie te integreren in hun sociale mediaplatform, waarvan de lancering later dit jaar wordt verwacht. ‘In mijn gedachten had ik gedacht dat het veel moeilijker zou zijn dan het leek’, zei hij. Korsei vertelde over zijn wervelende ervaring toen hij een nieuwe ondernemer werd in Canada. Er was veel papierwerk en bureaucratie, en Mr. Korsei zei dat ze hard hebben gewerkt om te bewijzen dat hun bedrijf Canadese investeringen waard was die de deur naar staatsburgerschap zouden openen. Toch gebeurde het allemaal sneller dan hij had verwacht. “We hebben het over immigratie naar een ander land … relatief was het snel en gemakkelijk,” zei de heer. zei Korsei. Beide mannen maakten de stap met elk hun echtgenoten en een kind. De heer Korsei zei dat er minder administratieve rompslomp is bij het zakendoen in Canada dan in Oekraïne. Hij zei dat de aanpassing soepel is verlopen, omdat hij al zaken deed met partners in Noord-Amerika. Hij en zijn vrouw hebben ook veel gereisd, dus er was niet veel cultuurschok toen ze in Canada kwamen wonen. Op de vraag of hij blij is Oekraïne te verlaten in deze tijd van onrust met Rusland, zei de heer. Korsei zei simpelweg: ‘Ik ben blij dat mijn familie hier bij mij in Canada is.’ Hoewel het enige tijd duurde voordat Start-Up Visa resultaten opleverde sinds de aankondiging door Ottawa begin 2013, is Zeetl een voorbeeld geworden van het succes van het pilotprogramma tot nu toe. Minister van Burgerschap en Immigratie Canada (CIC), Chris Alexander, gelooft dat het Start-Up Visa-programma deuren opent voor investeerders om talent van buiten het land aan te trekken en te behouden, terwijl het de reputatie van Canada als een plek voor startups verbetert. “Het heeft ons op de kaart gezet”, zegt hij. Andere Start-Up Visa-aanvragen zijn goedgekeurd, maar begin oktober nog niet aangekondigd, aldus de heer. Alexander. Er zitten ook ongeveer 15 tot 20 projecten in de pijplijn die nu het immigratieproces doorlopen met steun van de particuliere sector, zei hij. De federale overheid heeft in de eerste jaren van het proefprogramma ongeveer 2,750 visa per jaar gereserveerd voor startende ondernemers en hun gezinnen. (Ze zullen minstens drie tot vier jaar in Canada moeten wonen voordat ze het volledige Canadese staatsburgerschap kunnen aanvragen.) Immigrantenondernemers zullen hun permanente verblijfsvergunning snel kunnen volgen als ze financiering kunnen verkrijgen van aangewezen Canadese investeerders in drie stromen: durfkapitaal, engel investeerders of starterscentra. De aanvraag van Zeetl kwam uit de bedrijfsincubatorstroom en de anderen zijn net begonnen met het verwerken van aanvragers na een rigoureus screeningproces, zei Howard Greenberg, een partner bij KPMG Law LLP, die is ingehuurd om aanvragers te onderzoeken namens door CIC aangewezen engelinvesteerders. ‘De poorten gaan net open,’ zei meneer. zei Groenberg. Verwacht wordt dat de resultaten niet alleen ten goede zullen komen aan de buitenlandse aanvragers, maar ook aan de bredere Canadese ondernemersgemeenschap en aan de economie. Hootsuite-oprichter en CEO Ryan Holmes zei dat hij misschien nooit van Zeetl had gehoord als het bedrijf niet naar Canada was gekomen met de steun van het in Vancouver gevestigde GrowLab (dat sindsdien is gefuseerd met Toronto's Extreme Startups om HIGHLINE te vormen). ‘We hebben meer van dit soort mensen nodig in ons land’, zei hij. zei Holmes, die de oprichters van Zeetl omschreef als klassieke ondernemers die enorme risico's namen om hun bedrijf te laten groeien. “Als je het wilt hebben over het rendement op investeringen vanuit een Canadees beleidsperspectief, durf ik te wedden dat dit ene initiatief alleen al … zichzelf meer dan terugbetaalt.” De weg om via het Start-Up Visa-programma een Canadese ondernemer te worden, verliep niet voor alle aanvragers soepel. Jose Barrios, de in Mexico geboren mede-oprichter en CEO van het in BC gevestigde Cognilab, een online laboratorium voor onderzoek naar menselijk gedrag, behoorde tot de eerste lichting aanvragers, maar ondervond vertragingen nadat zijn tijdelijke verblijfsvergunning afgelopen herfst afliep. Hij ontving een tijdelijk verblijfsvisum voor tien jaar van de Verenigde Staten en verhuisde naar Californië, waar hij het bedrijf op afstand leidde, terwijl zijn team in Canada bleef. De heer Barrios zei dat de situatie het voor hem moeilijk maakte om geld op te halen bij Canadese investeerders. 'Ze waren net zo bezorgd als ik dat ik niet naar Canada zou kunnen terugkeren om het bedrijf te leiden dat ik had opgericht', zei hij. Hij kreeg in februari een werkvergunning met een startvisum en keerde terug naar Canada, wat heeft geholpen de investeringen weer aan te wakkeren. Cognilab heeft sindsdien zijn basis verplaatst van Vancouver naar Victoria en heeft meer dan een dozijn universiteitsklanten binnengehaald, zoals Harvard, McGill en Ryerson. Ondertussen heeft dhr. Barrios kruist zijn vingers voor een permanente verblijfsvergunning via het Start-Up Visa-programma. “Ik ben er sterk van overtuigd dat het Canadese immigratiesysteem een ​​impuls zal geven en meer ondernemers zoals ik zal helpen onze bedrijven in Canada te laten groeien”, zei hij. Maar hij heeft een noodplan, voor het geval dat, inclusief de oprichting van een VS dochteronderneming genaamd Cognilab USA. “Ik zal mijn dromen najagen, waar ze ook heen mogen leiden”, zei hij. zei Barrios.